陈恪刚踏出西苑精舍的朱漆大门，秋日的阳光便如瀑布般倾泻而下，晃得他眼前发花。
他下意识抬手遮了遮眼，五品獬豸补服下的中衣早已被冷汗浸透，此刻被秋风一吹，凉意顺着脊背直窜上来。
"陈大人留步！"
一个尖细的嗓音从身后传来。
陈恪回头，只见冯保小跑着追来，青色袍角在秋风中翻飞如蝶。
这位吕芳的心腹太监脸上堆着笑，白净的面皮在阳光下几乎透明。
"冯公公？"陈恪微微挑眉。
冯保在离他三步远的地方刹住脚步，恭敬地行了个礼："皇爷口谕——"他故意拖长声调，看着陈恪瞬间绷紧的肩膀又放松下来，"陈学士今也乏了，赐回府歇息，不用去翰林院当值了。"
陈恪紧绷的神经这才彻底松懈。
他太熟悉这种套路——嘉靖这是给他个甜枣，既是奖励他今日的表现，也是变相警告他别到处乱说。
"臣谢主隆恩。"陈恪转身对着西苑方向深深一揖，动作夸张得近乎滑稽。
知乎问题《如何优雅地拍皇帝马屁》下的高赞回答闪过：【当皇帝给你好处时，请用夸张的肢体语言表达感激】。
冯保捂着嘴轻笑："陈大人这礼行得...可真够实在的。"
陈恪直起身，从袖中摸出一块碎银塞进冯保手中："劳烦冯公公跑这一趟。皇上今日心情如何？"
冯保的指尖在银子上轻轻一捻，笑容真切了几分："主子爷刚服了丹药，精神头好着呢。"他左右张望一下，压低声音，"对了，杨继盛已经押到诏狱了。"
陈恪的瞳孔微微一缩，但面上不显："多谢公公提点。"
冯保意味深长地看了他一眼，青色身影如来时一般悄无声息地消失在宫墙拐角。
怀远侯府的书房内，沉水香静静燃烧。
陈恪推开书房门时，常远山正背对着他站在窗前，飞鱼服上的金线在夕阳下泛着冷光。
听到动静，这位锦衣卫同知缓缓转身，锐利的目光如刀般在女婿脸上扫过。
"岳父。"陈恪拱手行礼，声音里带着几分疲惫。
常远山指了指案几上的茶盏："刚沏的龙井，趁热喝。"
陈恪端起茶盏，温热的瓷壁让他冰凉的手指渐渐回暖。
茶汤清澈，香气扑鼻，是上好的明前龙井——岳父这是特意等他回来。
"皇上怎么说？"常远山开门见山。
陈恪啜了口茶，喉间的干涩稍得缓解："皇上说...杨继盛狂悖犯上，罪不可饶。"他故意顿了顿，看着岳父眉头皱起，"但不致死。"
常远山紧绷的肩膀明显放松下来，飞鱼服上的云纹随着呼吸微微起伏："交给我了？"
"嗯。"陈恪点头，"皇上说，让岳父...帮忙看着点。"
常远山摆摆手："放心，既然交到我手上，绝不会让他受委屈。"他顿了顿，眼中闪过一丝无奈，"不过皮肉之苦是免不了的，总得有个交代。"
陈恪长舒一口气，紧绷的神经终于彻底放松。
他整个人瘫在太师椅里，仿佛被抽走了全身力气。知乎问题《如何应对高强度政治博弈后的疲惫》下的高赞回答闪过：【当你安全后，请允许自己短暂崩溃】。
"值得吗？"常远山突然问道，锐利的目光直视陈恪双眼，"为了一个杨继盛，冒这么大风险。"
陈恪没有立即回答。他望向窗外，夕阳将庭院里的桂花树染成金色，几片早凋的叶子随风飘落。
恍惚间，他仿佛看见杨继盛倔强的身影站在落叶中，那双燃烧着理想主义的眼睛直视着他。
"不仅仅是为了椒山兄。"陈恪轻声道，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，"我救的...是天下人心。"
常远山挑眉："哦？"
"岳父可知道，为何严党如此忌惮杨继盛？"陈恪抬头，眼中闪烁着常远山从未见过的光芒，"不是因为他掌握了多少罪证，而是因为他敢说真话，敢做第一个站出来的人。"
书房内陷入短暂的沉默。
"天下官员都心知肚明严党的勾当，却无人敢言。"陈恪的声音越来越坚定，"椒山兄这一站出来，就像黑夜里的火把——或许微弱，却能照亮无数双眼睛。若这火把灭了..."
常远山的目光渐渐深邃，他想起自己年轻时也曾怀抱理想，却在权力漩涡中渐渐麻木。
"我明白了。"常远山缓缓点头，"你是怕杨继盛一死，天下人再不敢直言？"
陈恪的指尖在案几上轻轻一叩："正是。今日我救下椒山兄，明日就会有第二个、第三个敢说话的人站出来。"他眼中精光暴射，"这才是拨乱反正的关键！"
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