暮色四合，苏州城外的运河上泛着最后一缕夕阳的余晖。
陈恪站在船头，望着远处渐近的城墙轮廓，嘴角微微上扬。
他特意选了这个时候入城，就是要打那些地方官一个措手不及。
"大人，码头到了。"赵诚的声音从身后传来，这位锦衣卫千户按着绣春刀，眼中闪烁着警惕的光芒。
陈恪点点头，整了整衣冠。
挺拔的身姿却透着一股不容忽视的威严。
码头上的迎接阵仗比预想的还要简单——十几个衙役举着火把列队，为首的官员身着六品官服，正焦急地来回踱步。见官船靠岸，那人连忙整了整冠带，小跑着迎上前来。
"下官苏州通判杨明远，恭迎府尊大人！"杨明远约莫四十出头，面容精瘦，一双眼睛在火光映照下闪烁着精明的光芒。
他行礼的动作标准得挑不出毛病，声音却带着几分掩饰不住的疲惫，"大人行程与公文不符，下官等连日在此守候，今日总算..."
陈恪抬手打断他的客套话："杨通判辛苦了。"他似笑非笑地扫了一眼简陋的迎接队伍，"徐同知呢？"
杨明远的眼角几不可察地抽动了一下："回大人，徐同知今日...呃...有要事在身。"他偷眼看了看陈恪的脸色，又急忙补充，"胡部堂的公子游历至苏州，徐同知正在招待。"
火把的光影在陈恪脸上跳动，让人看不清他的表情。
但站在他身后的赵诚分明看见，自家大人的嘴角微微上扬了一个危险的弧度。
"原来如此。"陈恪的声音平静得可怕，"验明文书，进城吧。"
杨明远如蒙大赦，连忙招呼衙役们上前查验公文。
借着这个空档，陈恪瞥见几个胥吏正在交换眼神——那是一种官场特有的、心照不宣的默契。
他心中冷笑，看来这苏州官场的水，比他想象的还要深。
知府衙门前，接到消息的官员们已经匆忙赶来列队迎接。
陈恪大步流星地穿过仪门，目光在众人脸上一一扫过。
这些面孔或谄媚、或忐忑、或探究，像极了一幅官场众生相。
"徐同知还没到？"陈恪在主座上落座，声音不轻不重，却让堂下瞬间安静下来。
杨明远额头渗出细密的汗珠："回大人，下官已派人去请了，想必..."
"部堂公子自然要比本府更重要。"陈恪轻笑一声，突然话锋一转，"既然是部堂公子，按理说，本官也该去招待..."
堂下官员闻言，紧绷的肩膀明显放松了几分。
几个站在后排的甚至交换了一个"果然如此"的眼神。
新来的府尊也是个懂规矩的，知道胡宗宪的儿子怠慢不得。
陈恪将这一切尽收眼底，端起茶盏轻啜一口，继续道："...但他是否有凭证？又是按什么品级招待的？"
"这..."杨明远一时语塞，脸上闪过一丝错愕。
胡宗宪的儿子要什么凭证？又吃又拿的还能留下把柄？
浙直总督的公子，自然该按最高规格招待，这还用问吗？
堂下响起几声轻微的骚动，官员们面面相觑，不明白府尊为何突然问起这个。
"啪！"
陈恪猛地拍案而起，茶盏震得跳了起来，茶水溅在案几上。
"大胆！"他的声音陡然提高，在公堂上回荡，"胡部堂乃东南一柱，为官更是两袖清风，怎会纵容家眷招摇过市？定是有刁民冒充部堂公子，意图诈骗！"
杨明远瞪大眼睛，嘴巴张了又合，活像条搁浅的鱼。
他不过是想给新上司上点眼药，暗示徐同知有胡宗宪做靠山，哪想到陈恪竟要拿胡公子开刀？
"杨通判！"陈恪厉声喝道，"你即刻带人去将那招摇撞骗之人拿来！本府倒要看看，是谁敢败坏胡部堂的清誉！"
堂下鸦雀无声，所有官员都屏住了呼吸。
火把的光影在陈恪脸上跳动，勾勒出一张冷峻如铁的侧脸。
赵诚站在他身后，嘴角微微抽动——自家大人这出戏演得，连他都差点信了。
杨明远终于回过神来，结结巴巴道："大、大人，那确实是胡部堂的公子，下官亲眼见过..."
"哦？"陈恪眯起眼睛，"杨通判与胡公子相熟？"
"不、不熟..."杨明远额头上的汗珠滚落下来，"只是...只是..."
"只是什么？"陈恪步步紧逼，"既不相熟，如何确定不是冒名顶替？胡部堂清正廉明，岂会容儿子在外招摇？你身为通判，不辨真伪就任人冒充朝廷重臣家眷，该当何罪？"
杨明远腿一软，差点跪倒在地。
他终于明白了陈恪的用意——这位新府尊不是不懂规矩，而是要重新立规矩！
"下官...下官这就去..."杨明远的声音细如蚊呐，转身时险些被自己的官袍下摆绊倒。
陈恪看着杨明远仓皇离去的背影，又扫了一眼堂下噤若寒蝉的众官员，缓缓坐回主座。
他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
这场戏，才刚刚开始。
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