新苏军成军一月，陈恪终于返回知府衙门。
苏州知府衙门的后堂内，初夏的湿热如无形的绸缎裹挟着每个人。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，仿佛在抗议这过早到来的暑气。
陈恪解开官服最上方的盘扣，喉结滚动了一下。
军营一个月的风吹日晒，让他原本白皙的面庞镀上了一层铜色，下颌线条比离京时更加坚毅。
"子恒，这是近一月来积压的刑名案件。"徐渭摇着折扇，将一摞文书推到案几中央，"我已批阅过七成，剩下这些需你亲自定夺。"
陈恪随手翻开最上面一份，朱批字迹工整如印刷，条分缕析的案情摘要旁，是徐渭用蝇头小楷写下的处理建议。
他抬眼看了看这位绍兴师爷——青衫已经汗湿贴在背上，三缕长须随着扇子带起的风微微飘动，眼中却闪烁着处理复杂政务后的满足光芒。
"文长兄，"陈恪突然感叹，"若论实干之才，你绝不输张居正。"他指尖轻叩案几，"只是缺了个施展的舞台。"
徐渭的扇子"啪"地合上，在陈恪肩头不轻不重地敲了一记："少来这等酸话！"他眼角皱纹里藏着笑意，"我这一个月替你当牛做马，师爷的报酬可是一分不能少。"
陈恪大笑，从袖中摸出数锭银子推过去："不能少，自然不能少。"
银子在案几上旋转，映着窗外的阳光，晃得人眼花。徐渭刚要伸手去拿，门外突然传来急促的脚步声。
"大人！"阿大在门外高声禀报，"苏家老家主求见！"
陈恪的手指在银锭上猛地一顿。
"鼻子这么灵？"陈恪低声自语，"我才刚回来，就闻着味来了。"
徐渭的折扇不知何时已重新展开，遮住了下半张脸，只露出一双精光闪烁的眼睛："来者不善。"
陈恪整了整衣冠，盘扣重新系好，方才的随意一扫而空："请苏老先生进来。"他转向徐渭，嘴角微扬，"文长兄，搭好戏台了。"
脚步声由远及近，不疾不徐，却每一步都踏在人心上。陈恪端坐案后，指尖无意识地摩挲着袖中戒尺的纹路。
苏老太爷的身影出现在门口时，初夏的阳光正好斜射进来，将他的影子拉得很长。老人身着靛蓝色杭绸直裰，腰间悬着一块古朴的玉佩，手中紫檀拐杖在地砖上敲出清脆的声响。
陈恪起身相迎，余光却将老人打量个遍——枯瘦如柴的身形微微佝偻，脸上皱纹纵横如老树皮，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，在昏黄的廊下闪着精光。
"苏老先生光临，有失远迎。"陈恪拱手行礼，声音恰到好处地带着敬意。
苏老太爷的目光在陈恪脸上停留了一瞬，浑浊的老眼中闪过一丝诧异。他早就听说新任知府年轻，但亲眼见到这张不过二十出头的面孔，还是吃了一惊。
"陈大人客气了。"老太爷的声音嘶哑如砂纸摩擦，"老朽冒昧来访，还望海涵。"
两人分宾主落座，徐渭悄无声息地退到一旁，却刚好站在能同时观察两人表情的位置。小丫鬟奉上茶盏，青瓷盖碗中的龙井在热水中舒展，香气氤氲。
"苏老先生亲自登门，不知有何指教？"陈恪轻啜一口茶，明知故问。
老太爷的喉结滚动了一下，枯枝般的手指在拐杖上收紧："陈大人，老朽今日厚颜前来，是想请大人高抬贵手。"
茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响。陈恪眉头微皱，一脸困惑："老先生此话怎讲？"
徐渭适时地轻咳一声："大人忘了？苏家有人犯了通倭罪，正关在大牢里呢。"
"噢——"陈恪拖长声调，恍然大悟般拍了拍额头，"瞧我这记性。"他转向老太爷，笑容真诚得近乎刺眼，"既是如此，秉公办理即可。老先生放心，本府绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。"
老太爷的嘴角抽了抽，拐杖在地砖上轻轻一顿："陈大人莫要拿老朽寻开心了。既是通倭，可有罪证？"他浑浊的老眼直视陈恪，"总不能仅凭大人位高权重，就不分青红皂白吧？"
堂内霎时安静，连窗外的蝉鸣都似乎弱了几分。
陈恪的指尖在茶盏边缘轻轻划过，感受着瓷器细腻的纹理。
徐渭再次出声："锦衣卫正在调查，陈大人这一个月都在军营练兵，可能不太清楚进展。"
"原来如此。"陈恪点点头，一脸恍然大悟，"那就继续调查呗。老先生放心，若真冤枉了贵府的人，本官定当亲自赔罪。"
老太爷的呼吸明显粗重了几分，拐杖与地砖相触的声响越来越频繁。
陈恪恍若未觉，悠闲地品着茶，欣赏窗外的石榴花。
"陈大人，"老太爷突然提高声调，嘶哑的声音像钝刀刮过青石，"既然无罪证，为何以锦衣卫行虎狼之事紧盯我苏家产业？"他顿了顿，眼中精光暴射，"我苏家在朝中也并非无人，大人如此行事，不怕小民上京告御状吗？"
威胁如刀出鞘，寒光凛冽。陈恪的茶盏停在唇边，眼中闪过一丝玩味。
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