精舍外的青石小径上，两双官靴踏着截然不同的节奏。
徐阶的皂靴轻缓如猫行，长须在胸前微微晃动，慈眉善目的脸上看不出半分急切。
三丈开外，严世蕃的脚步重重碾过石板缝隙，独眼中血丝密布——他刚从工部预算案牍中抽身，苏州捷报就像一桶冰水浇在滚烫的烙铁上。
"小阁老且慢行。"徐阶在廊下驻足，声音温和如三月春风，"圣前失仪可不好。"
严世蕃的步伐猛地刹住。
他喉结滚动，硬生生将到嘴边的讥讽咽了回去。
精舍内。
"皇上，徐阁老和严小阁老到了。"吕芳的声音从门外传来，轻得像片羽毛落地。
嘉靖的嘴角微微上扬："宣。"
精舍的雕花木门无声开启，徐阶与严世蕃一前一后步入。
"臣徐阶（严世蕃）恭请圣安。"两人齐声行礼，声音在精舍内回荡。
嘉靖的目光如刀，在两人身上刮过："平身。"他指了指案几两侧的绣墩，"赐座。"
徐阶谢恩落座时，余光扫过案几上那封摊开的奏折——"苏州大捷"四个大字映入眼帘。
苏州大捷的消息早已传遍西苑，但具体战果如何，却只有眼前这份奏折能给出答案。
"看看吧。"嘉靖将奏折推向二人，声音平静得可怕，"陈恪的捷报。"
徐阶双手接过，与严世蕃一同细读。
精舍内霎时安静下来，只有纸张翻动的沙沙声清晰可闻。
严世蕃的独眼在奏折上快速移动，当看到"斩首四千余级，生擒徐海"时，他的手指猛地收紧，险些将纸张捏皱。
一个文官，练兵不过数月，竟能取得如此战果？
那些严家苦心经营多年的边将们，哪个不是靠着虚报战功、克扣军饷过活？
如今陈恪这一仗，简直是把他们的脸按在地上摩擦！
徐阶的表情看似平静，微微颤动的胡须则暴露了他内心的狂喜。
他仿佛看到了未来文官领兵...这本该是清流梦寐以求的局面。
一旦文官领兵取代武将，严党依靠边将建立的权力网络将土崩瓦解。
但陈恪并非普通文官——他简在帝心，又有常远山的锦衣卫背景，这样的"文官"掌兵，对清流而言是福是祸？
两人的目光不约而同地往下看。
当看到"全赖南直隶巡抚赵贞吉军需调度有方"、"浙直总督胡宗宪运筹帷幄"时，紧绷的肩膀才略微放松。
至少陈恪懂得分润功劳，没有吃独食。
然而，当翻到奏折末尾，看到赵贞吉与胡宗宪的亲笔署名时，精舍内的空气仿佛凝固了。
严世蕃的独眼骤然收缩，脸上的横肉微微抽搐。
徐阶的指尖在袖中微微发抖。
胡宗宪，赵贞吉的署名意义可大可小，一方面是众人对已发生的事情据实上奏毫无异议，另一方面这是否意味着，东南抗倭大局铁板一块？
嘉靖帝冷眼旁观，将两人的表情尽收眼底。
他知道二人心中肯定在想，胡宗宪是否改换门庭？赵贞吉是否自立门户？
徐阶看似平静的面容下，太阳穴的青筋隐隐跳动；严世蕃的独眼不断在奏折和嘉靖之间游移，脸色由红转白，又由白转青，精彩得如同变戏法。
"陈恪此功，如何赏？"嘉靖的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
徐阶低垂的眼皮下闪过一丝精光。
他双手交叠置于腹前，长须随着呼吸微微颤动，仿佛在深思熟虑。
精舍内静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
"回皇上，"徐阶终于开口，声音温和如三月春风，"臣以为，陈恪之功，非重赏无以服人心。"他顿了顿，眼角余光瞥向严世蕃，"臣以为当封伯，食禄千石。至于进官...不若仍进京任兵部侍郎。"
这番话看似褒奖，实则暗藏杀机。
严世蕃的独眼微微眯起，立刻领会了徐阶的用意——兵部侍郎虽是正三品高官，却是个虚职，远不如实权在握的苏州知府兼新军统领。
更重要的是，一旦陈恪离任，这支新练成的精锐之师便成了无主之物。
严世蕃的喉结滚动了一下，他罕见地与徐阶想到了一处。
这位小阁老突然上前半步，袍服上的金线在烛光下闪闪发光："臣听说，陈学士似乎还受伤了。"他的声音刻意带着关切，"此等国之栋梁，岂可放在前线？至于开海事宜，臣以为也急不得，徐徐图之为好。"
嘉靖帝的目光漫不经心的在二人脸上刮过。
徐阶慈眉善目的表情纹丝不动，严世蕃则恰到好处地流露出担忧之色。
这番表演拙劣得令人发笑——一个想借机推动文官掌兵，一个则想安插严党将领，二人竟在这件事上罕见地达成一致。
"哦？"嘉靖尾音上扬，手中的拂尘轻轻敲击御案，"依二位爱卿之见，新军该由何人接管？"
这轻飘飘的问题如同一块试金石，徐阶与严世蕃同时绷紧了脊背。
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