苏州官场在陈恪的铁腕之下陷入前所未有的震荡。
各处衙门内，能看到戴着镣铐的官员在锦衣卫监视下往来办公，这些涉案不深的官吏被暂时放出牢狱，戴着沉重的铁链，却不敢有半分懈怠。
各处关键位置都站着持枪的新军与飞鱼服锦衣卫，双方互相监视，形成微妙的制衡。
抄家的队伍如潮水般涌向各处宅邸。
锦衣卫手持清单逐项核对，新军士兵持火铳在外围警戒。
偶尔有农家子弟出身的士兵对着满室珍宝露出贪婪之色，但只要伸手，立刻就会被拖出去当众杖责。
清脆的军棍声与惨叫声在街巷间回荡，成为最有效的警示。
相比之下，锦衣卫们显得极为克制，他们对抄家已经是轻车熟路，十分清楚一个道理，该得的赏赐绝不会少，不该碰的财物碰了便是找死。
整个苏州城笼罩在诡异的平静中。
市井街头的茶肆酒馆里，人们交头接耳传播着知府大人当堂殴打官员的传闻。
这些故事在口耳相传中愈发夸张，最终将陈恪塑造成能止小儿夜啼的凶神恶煞。
————
抄家风波过去几天后。
七月初的清晨，苏州校场笼罩在薄雾中，三千新军如青松般挺立。
陈恪站在点将台上，左肩箭伤传来的阵阵刺痛让他的训话不时停顿。
那日因暴揍徐弘道而重新崩裂的箭伤，至今仍不时渗出淡红。
"大人！"赵诚的声音突然从辕门方向传来。
陈恪转头，只见三拨人马飞驰而来。
新军阵列中响起细微的骚动。陈恪抬手示意安静。
紧随其后的太监翻身下马，动作利落，目光在陈恪肩头染血的绷带上停留一瞬，随即展开手中明黄卷轴，尖细而清晰的声音在校场上空回荡：
“苏州知府陈恪，接旨——”
陈恪撩袍跪地。
赵诚、常钰及校场所有将士，齐刷刷跪倒一片。
“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻东南有警，宵小跳梁，卿以文臣之躯，临危受命，总督苏州，兼练新军。
身先士卒，亲冒矢石，于苏州城下，运筹帷幄，智勇兼施，诱敌深入，瓮城歼倭！
斩首四千余级，生擒巨酋徐海，肃清海域，功莫大焉！此役之胜，足彰国威，壮朕心魄！实乃不世之功勋，社稷之干城！朕心甚慰！”
洋洋洒洒的赞美之词，极尽褒扬，将陈恪的功绩推到了顶峰。
太监的声音顿了顿，继续宣读：
“兹特召卿即刻进京述职，朕欲亲聆方略，面授机宜。封赏官职，容后再议。念卿为国负伤，劳苦功高，特赐京城宅邸一座，毗邻怀远侯府，以彰殊荣，兼养贵体。新军操练事宜，着怀远侯世子常钰统领。朕闻卿所荐幕僚徐渭，才具优长，踏实肯干，苏州府一应庶务，暂由徐渭署理。钦此！”
“臣陈恪，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”陈恪叩首，声音沉稳，心思却琢磨起来。
毗邻怀远侯府？京城俗谚“东城富，西城贵”，怀远侯府所在，更是勋贵云集之地！
赏赐的不是金银，而是这样一座宅邸…老道士这是在暗示什么？爵位？陈恪心中瞬间了然，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
更让他心头一紧的是后面的安排，新军兵权交予大舅哥常钰暂领，这分明是要他立刻交权！
虽说是“暂领”、但“召即刻进京述职”，时间上已等同于剥夺了他对苏州新军的直接掌控。
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陈恪的目光下意识地投向一旁局促不安的常钰。
这位大舅哥显然也是临时得到的任命，脸上带着一丝茫然和愧疚，接触到陈恪的目光，他微微垂下眼帘。
老道士心思缜密，怕他骤然被夺了亲手练出的强兵心生怨怼，特意安排自己的大舅哥来接掌。
常钰是勋贵子弟，又是姻亲，由他暂领，既能安抚陈恪，又能确保这支新军不会落入严党或清流之手，避免胜利果实被他人摘取。
起身时左肩传来箭伤的疼痛，他却笑得愈发自然，既然皇帝要看他是否心存怨怼，那他便演个忠心耿耿。
"小陈大人。"太监将圣旨卷起时突然压低声音，"皇上可念叨您了。"褶皱的眼角堆出意味深长的笑。
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陈恪下意识摸向袖袋，却触到空荡荡的夹层。
以往陈恪的袖袋中，都会塞满常乐所放进去的银锭和玉佩等打赏之物。
赵诚不知何时悄然走到陈恪身边，适时递来一个锦囊。
陈恪想也没想，顺势就将锦囊递给了传旨太监，动作自然流畅：“公公一路辛苦，些许心意，请公公路上喝茶。”
太监笑容更盛，熟练地拢入袖中，慈眉善目地道：“小陈大人太客气了。皇命在身，咱家还得尽快回京复命，就不多叨扰了。”
他婉拒了陈恪安排歇息的提议，翻身上马，带着随从绝尘而去，来去如风，只留下旨意和那意味深长的“念叨”。
常钰慢慢走了过来，这位世子爷的嘴唇开合数次，最终只化作一声叹息："子恒真乃当世奇才。"他借着拱手动作凑近，"此番...非兄本意。"
"怀远侯世子统领新军，再合适不过。"陈恪轻笑，拍了拍常钰肩甲，"正好让将士们见识见识，什么叫真正的将门虎子。"
校场上的新军们好奇的目光在陈恪与常钰之间游移。
这些农家子弟还不知道，将近半年相处的知府大人明日就将启程赴京。
权力如同指间沙，攥得越紧，流失越快，这个道理，他比任何人都清楚。
"穿越者守则第二百五十一条："陈恪望着太监远去的背影默念，"当你被迫交出权力时，请记住——真正的棋手从不在意一两枚棋子的得失。"
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