陈恪站在沙盘前，久久凝视着通州与西北方向的昌平、沙河一带。那
“侯爷……”常钰的声音打破了近乎凝固的沉默，“宣大军来者不善，更兼是生力之师。我军连日行军，又在天津分兵，能用于攻打通州者，不过一万五千人。若分兵防备方逢时，攻城的兵力将更显不足。末将以为，不若暂缓攻城，先与方逢时部周旋，待探明其虚实再做定夺。”
另一员将领，戚继光麾下的悍将陈大成，此刻也已从济南前线被调至陈恪麾下。
他年过四旬，脸上有一道从眉骨斜至嘴角的刀疤，那是嘉靖年间抗倭时留下的印记：“常将军所言不无道理。然我军远征至此，贵在神速。若顿兵城下，与方逢时纠缠，时日一久，朝廷必从四方调集更多兵马，届时我军困于通州平原，进退维谷，危矣！”
帐中响起一阵低低的附和声。
众人心知，陈大成说的是实情。
但眼下这局面，似乎横竖都是险棋。
陈恪缓缓转过身，目光平静地扫过众将。
“诸位所虑，本督尽知。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“进，是陷阱；退，是绝路；不动，是坐以待毙。”
“可诸位是否想过，他张江陵，为何要将宣大兵埋伏于此，而不是光明正大进驻通州，与我堂堂正正一战？”
众人闻言，皆是一怔。
陈大成沉吟道：“侯爷的意思是……张居正并无十足把握，所以才要行此诡道？”
“正是。”陈恪颔首，“方逢时的三万宣大边军，是张江陵此刻手中唯一可用的机动精锐。他不敢将这支兵马直接投入通州守城，是因为他知道，城墙再坚，也经不起我军的火炮持续轰击。将生力军困在城中，被动挨打，是下下之策。”
“所以他选择将方逢时藏于暗处，等我攻城疲惫时，再以逸击劳。此计看似高明，实则暴露了他的虚弱——他对通州守军的坚守能力，并无十足信心。他必须用方逢时这支奇兵，来确保通州不破。”
常钰若有所思：“侯爷是说，张江陵也怕……通州守不住？”
“他当然怕。通州一失，北京门户洞开，天下震动。届时，京城内那些骑墙观望的官员，甚至宫里那位年轻的皇帝，会作何想？他张江陵‘匡扶社稷、辅佐幼主’的权威，还能维持多久？”
“所以，他比我们更急。他急于一战定乾坤，用一场大胜来稳固摇摇欲坠的朝局。方逢时这支奇兵，是他最后的底牌，也是他最大的破绽。”
帐内众将的眼睛渐渐亮了起来。
陈恪走回沙盘前，拿起代表靖难军的小蓝旗，插在通州城东门外，又拿起几面小红旗，在西北方向扇形排开。
“方逢时既然来了，就让他来。他要藏，就让他藏。他要等我攻城疲惫，我就攻给他看。”陈恪的语气平静，却透着不容置疑的决心，“不过，他等来的，不会是疲惫之师，而是一场他从未见过的破城之法。”
“侯爷已有破城之策？”常钰忍不住问。
陈恪从怀中取出一份图纸，在沙盘旁摊开。
那是一张通州城墙的剖面构造图，上面用朱笔画出了数条蜿蜒的线条，从城外直通城墙根基。
“火药。”陈恪吐出两个字，“自嘉靖朝起，神机火药局多年投入重金，改良火药配方，钻研爆破之法。这些年，我们在南洋开矿、在石见筑城，早已将地下爆破之术，演练了千百遍。”
他指向图纸上那些朱线：“传统的攻城，是云梯、冲车、蚁附攀城，是以士卒的血肉之躯去填平城墙。但如今，我们有了更好的选择——从地下走。”
“从地下？”陈大成瞪大眼睛。
“不错。”陈恪的手指沿着朱线移动，“在火炮掩护下，工程部队可从城外挖掘地道，直通城墙根基。地道内埋设特制的火药包，引线引爆。一声巨响，城墙根基崩碎，整段城墙便会坍塌，露出缺口。我军无需攀爬，只需从缺口涌入城内。”
他补充道：“此法我已命人在上海、江宁等地秘密试验多次，对夯土包砖的城墙尤为有效。通州城墙虽厚，但其根基仍是夯土，外砌城砖。只要地道挖得够深，药量足够，破墙不难。”
帐内一片寂静，众将都被这闻所未闻的攻城之法震慑住了。
常钰最先反应过来，呼吸有些急促：“侯爷，此法……需要多少时日？”
“工程部队早已随军携带了全套器械，工兵皆是精选的矿工出身，经验丰富。”陈恪估算道，“在火炮压制城头、步兵佯攻吸引注意的同时，挖掘地道。以通州城墙的厚度和土质，三日，最多四日，地道可成，爆破可备。”
“三日……”陈大成喃喃道，眼中渐渐燃起火焰，“三日若能破城，方逢时就算想救援，也来不及了！”
“正是。”陈恪点头，目光扫过众将，“方逢时以为，我要用传统战法强攻通州，少说也要十天半月，伤亡惨重。他等得起，也等得到我军疲惫之时。但我偏不给他这个机会。三日，我就要让通州城墙崩塌，让守军肝胆俱裂，让方逢时还在犹豫何时出击时，通州已换了旗帜！”
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