天色，在紧张忙碌中，渐渐向晚。
冬日昼短，申时刚过，暮色便如同滴入清水中的浓墨，迅速在天边渲染开来。
西北方的厮杀声已基本平息，只余下零星的火光和隐约的哭喊，显示着那场短暂而惨烈的战斗终于落幕。靖难军大阵中，火把陆续点燃，如同荒野上苏醒的星群，勾勒出庞大营盘的轮廓。
通州城头，也亮起了更多的灯笼火把，但光线晦暗，映照着守军紧张而疲惫的面容。
第一批制作完成的嘉靖神位，被小心地用红布覆盖，由士兵们两人一组，悄悄抬上了东、北两面的城墙。
刘汉亲自在城头督阵，指挥着将这些沉重的木牌，悬挂在预先选定的位置。
位置很有讲究：既要显眼，让城下敌军能清晰看到；又要兼顾防护，最好能挂在垛口后方、马面侧翼、城门楼醒目处，既避免被流矢炮火轻易损毁，又能形成一种强烈的视觉效果。
一些重要的角楼和炮位附近，更是悬挂密集。
“轻点！都轻点！对先帝神位，要心存敬畏！”刘汉低声呵斥着动作稍显毛躁的士兵。
他自己也走上前，亲手将一块刻着“世宗肃皇帝之神位”的描金牌位，挂在了东门正上方城楼最中央的位置。
手指抚过冰凉木牌上微微凸起的金字，他心中默念：嘉靖爷在天有灵，保佑通州，克制逆贼！
一块，两块，三块……越来越多的神位被悬挂起来。
暮色中，那些描金的字迹在火把光芒的映照下，反射出幽幽的光泽。
“忠孝帝君”、“万寿帝君”、“肃皇帝”、“钦天履道……”不同的尊号并列或层叠，密密麻麻，几乎将一段段城墙装点成了供奉嘉靖皇帝的“露天祠庙”。
守军士卒们默默地看着这一切，表情各异。
有的面露希冀，觉得这或许真能让城外那些杀神般的靖难军有所顾忌；有的将信将疑，觉得几块木牌能否挡住炮弹，实在难说；更多的则是麻木与茫然，只是机械地执行命令，将木牌挂上，然后退回自己的岗位，继续握紧冰冷的兵器，望着城外那一片令人心悸的黑暗与火光。
刘汉沿着城墙巡视，检查着悬挂的效果。暮色与火光交织，让那些神位更添几分神秘与威严。
他心中那份最初的激动渐渐平复，取而代之的是一种混合着期待、不安与自我安慰的复杂情绪。
“应该……有用吧？”他暗自思忖，“陈恪再跋扈，终究是臣子。嘉靖爷虽已龙驭上宾，但余威犹在，尤其是对陈恪这等自称受先帝遗诏托付之人……他若公然炮轰先帝神位，天下士林如何看他？军中将士如何想？他那‘靖难’的旗号，还立得住吗？”
仿佛是为了验证他的想法，也仿佛是巧合——就在最后一批神位悬挂妥当不久，城外的靖难军阵地上，例行公事般响起了零星的炮声。那是对方炮兵在夜间进行的骚扰性射击，旨在干扰守军休息，保持压力。
“砰！砰！”
两颗实心弹带着凄厉的呼啸，划过夜空，砸在城墙某处，发出沉闷的撞击声和砖石碎裂的响动。守军条件反射般缩了缩脖子。
然而，接下来，令人惊异的事情发生了。
炮击，停了。
并非逐渐稀疏，而是骤然停止。那零星几声炮响之后，城外重归寂静，只有夜风吹动旗帜的猎猎声，以及更远处靖难军营盘中隐约传来的刁斗之声。
刘汉心头猛地一跳，几乎要屏住呼吸。他侧耳倾听，凝神观望。
一炷香的时间过去了……没有炮声。
两炷香的时间过去了……依旧没有炮声。
不仅是没有炮击，连往日夜间必然会有的炮击袭扰，也似乎消失了。
靖难军的前沿阵地，陷入了一种异样的沉默。只有火把光芒在夜色中静静摇曳，映照着那些沉默的炮口和深蓝色的军服。
“将军……”身旁的亲兵队长声音带着压抑不住的激动和难以置信，“贼军……贼军好像……真的停火了？是因为……因为这些神位？”
刘汉没有立刻回答，他的手心微微出汗。
他强迫自己冷静，再次仔细观察。
没错，靖难军的阵地上，除了必要的警戒和巡逻，看不到任何准备发动夜袭或继续炮击的迹象。
那种咄咄逼人的氛围，似乎随着那些描金牌位的挂出，而悄然发生了变化。
一种巨大的、混合着狂喜与侥幸的情绪，如同潮水般涌上刘汉心头，几乎让他眩晕。他用力握了握拳，指甲刺入掌心，用疼痛提醒自己保持镇定。
“看来……”刘汉缓缓开口，声音因激动而有些干涩，却努力保持着将领的沉稳，“看来，陈逆终究……还是有所顾忌。先帝神位，毕竟不是等闲。”
他转过身，面对着城墙上那些在火光中肃穆而立的嘉靖神位，郑重地抱拳，躬身一礼。周围的亲兵和守军见状，也纷纷有样学样，向着那些木牌行礼，尽管许多人心中依旧茫然，但眼前“炮击停止”的事实，无疑给这诡异的举动增添了分量。
“传令下去，”刘汉直起身，声音恢复了力度，甚至带上了一丝许久未有的底气，“各门守军，提高警惕，严防敌军诡计。但……可适当轮换休息。今夜，看来能稍安。”他顿了顿，补充道，“再加派工匠，连夜赶制！将东南西各门，凡有城墙处，皆给本将挂上先帝神位！要快，要多！”
“是！”亲兵领命而去。
刘汉独自走到垛口前，望着城外那片沉默的靖难军营地。
夜色已深，星月无光，只有敌我双方的火把，在黑暗中划分出模糊的界限。
那杆“陈”字大纛，在敌营深处依稀可辨，似乎也静默了。
压力，似乎暂时缓解了。绝境，似乎出现了一道裂缝。
虽然不知道这“神位护城”的奇效能持续多久，但至少，赢得了今夜，也许还能赢得明天。
时间，现在对通州来说，比黄金更宝贵。
每多拖一天，朝廷从各地调集的勤王兵马就离得更近一些，京师的防御就更稳固一分，变数……也就更多一分。
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