陈默不信邪。他借口整理装备，偷偷溜出土司楼，按照老吴之前说的方向，向锁龙滩走去。雨已经停了，山路泥泞难行，空气中弥漫着浓烈的腥臭味。走了大约半个时辰，前方传来震耳欲聋的水声，一片猩红的河水出现在眼前。
那不是普通的河水，而是像一锅煮沸的血水，水面上漂浮着无数白色的泡沫和腐烂的植物，偶尔有巨大的黑影在水下掠过，掀起一人多高的浪花。河岸边的岩石上，密密麻麻地挂满了风干的鱼鳃，有些鱼鳃里还嵌着人类的牙齿。
陈默强忍着恶心，拿出地质锤在岸边敲打，想采集些样本。突然，他脚下的岩石松动，整个人向河里跌去！千钧一发之际，他抓住了岸边的一棵小树，低头看见河水里伸出一只布满鳞片的手，指甲长达三寸，正向他抓来！
他猛地向上一撑，滚到安全地带，心脏几乎跳出胸腔。那只手在水面上抓了几下，便沉入了猩红的河水中。陈默喘着粗气，注意到刚才跌倒的地方，岩石上刻着一行模糊的古苗文，他拿出拓片工具，小心翼翼地将文字拓下。
回到寨子里，陈默立刻查找资料，发现拓片上的文字翻译过来是：“河有骨，水有灵，锁龙女，祭河廷。”结合老吴的话和昨晚的见闻，他隐隐觉得，望泷寨的祭河神仪式，恐怕不是简单的民俗活动。
当晚，陈默被一阵喧闹声吵醒。他走到窗边，看见寨子里灯火通明，男女老少都聚集在土司楼前的空地上，中间架着一口巨大的铁锅，里面煮着暗红色的液体，散发出浓郁的血腥味。吴天魁穿着华丽的祭祀服饰，手里拿着一根鱼骨法杖，正在念念有词。
陈默悄悄下楼，躲在柱子后面观察。只见几个精壮的汉子抬着一个巨大的竹笼走过来，笼子里关着一个少女，正是昨晚他看到的穿嫁衣的女孩！她此刻昏迷着，脸色苍白，身上的嫁衣被血水浸透。
“时辰到！送锁龙女祭河神！”吴天魁高举法杖，众人开始欢呼。汉子们抬起竹笼，向河边走去。陈默心急如焚，他知道如果不阻止，这个女孩就会被扔进那猩红的河里。
他悄悄跟在人群后面，趁人不备，用地质锤砸断了竹笼的一根栏杆。女孩嘤咛一声，醒了过来。陈默对她做了个噤声的手势，示意她快跑。女孩眼中闪过一丝惊恐，随即点点头，从破洞处爬了出来，消失在黑暗中。
就在这时，一个妇人发现了异常，尖叫起来：“锁龙女跑了！快抓住她！”众人立刻乱作一团，吴天魁脸色铁青，挥舞着鱼骨法杖：“追！就算追到天涯海角，也要把她抓回来！”
陈默知道自己暴露了，他转身就跑，却被几个汉子拦住。吴天魁走到他面前，眼神冰冷：“陈老师，你可知自己闯了多大的祸？没有锁龙女祭河神，河神会发怒，整个寨子都会被洪水吞没！”
“根本没有河神！”陈默怒吼道，“你们是在杀人！那个女孩是谁？为什么要把她扔进河里？”
吴天魁冷笑一声：“你以为锁龙滩的河水为什么是红的？你以为寨子里的人为什么能世代居住在这里？从宋代开始，每到汛期，我们吴家就会选出一个女子，嫁给河神，这是老祖宗定下的规矩，也是我们望泷寨的生存之道！”
他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂：“那个女孩叫阿月，是我弟弟的女儿，也就是我的亲侄女。她天生带有‘鱼鳞纹’，是河神选中的新娘。你放走了她，就是断了全寨人的活路！”
陈默想起那个妇人手臂上的鱼鳞状疤痕，还有阿月眼中的恐惧，终于明白了真相：所谓的祭河神，不过是吴家土司为了巩固权力，编造的谎言，他们选中带有先天缺陷的女子，将其献祭给河里的某种怪物，以此来控制寨民。
“河里根本没有河神，只有一个吃人的怪物！”陈默厉声说道，“你们所谓的规矩，就是杀人灭口！”
吴天魁的脸色变得狰狞，他举起鱼骨法杖，指向陈默：“把他给我绑起来！既然锁龙女跑了，就用这个外来者代替！”
汉子们一拥而上，将陈默捆在一棵老槐树上。吴天魁让人抬来那口煮着血水的大锅，狞笑着说：“陈老师，你不是想知道河神的秘密吗？等会儿你就能亲眼见到了。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，阿月跑了回来，手里拿着一把锈剑，身后跟着几个衣衫褴褛的人，他们的手臂上都有鱼鳞状的疤痕。
“ uncle， stop！”阿月用生硬的汉语喊道，“不要再错下去了！”
吴天魁脸色一变：“你……你怎么回来了？这些贱民是哪里来的？”
“他们是当年被你们献祭的‘锁龙女’的后代，”阿月的声音颤抖着，“我们一直住在河对岸的山洞里，等着揭穿你们的谎言！”
原来，所谓的“锁龙女”并没有被吃掉，而是被吴家土司流放到河对岸，让她们自生自灭。这些女子的后代，一直在等待机会，推翻吴家的统治。
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