第二天早餐时，莱昂纳多故意提起荆棘园：“昨晚好像听到那边有声音。”
莫德的手顿了一下，面包屑掉在桌布上：“是野兽，后林常有狼出没。”她的眼神闪烁，不敢与他对视。
莱昂纳多决定去后林一探究竟。他借口散步，避开莫德的视线，悄悄绕到荆棘园的石墙后。墙不高，但上面爬满了带毒的荆棘，叶片边缘泛着白霜。他用外套裹住手，试图拨开藤蔓，指尖却被刺划破，鲜血滴在土壤里。
就在这时，他听见墙内传来低沉的呻吟声，像是有人在痛苦地呼吸。莱昂纳多心中一紧，透过荆棘缝隙望去——石冢中央，确实有一具人形物体，被层层叠叠的荆棘缠绕，那些荆棘的尖端都刺入“身体”内部，而“身体”穿着的，正是一件由真正荆棘编织的寿衣，上面还沾着新鲜的血迹。
更恐怖的是，他看见寿衣的领口处，露出一绺灰白色的头发，和莫德的发色一模一样。
他猛地后退，撞到了身后的树干。这时，他注意到树干上刻着一行模糊的字：“1347，瘟疫，伊莎贝拉的交易。”
1347年，黑死病肆虐的年代。莱昂纳多想起历史记载，那时欧洲许多贵族为了生存，会与传说中的“荒野之灵”签订契约。难道杜拉根家族也做过类似的事？而姨母伊莎贝拉，就是契约的继承者？
回到庄园，莱昂纳多发现莫德不见了。大厅里那具盔甲的面罩完全敞开了，里面的干草被掏空，取而代之的是一件折叠整齐的荆棘寿衣，上面还残留着湿润的血迹。
他握紧了口袋里的银钥匙，走上三楼。姨母的书房门上了锁，但钥匙孔的形状，正好与那枚荆棘钥匙吻合。转动钥匙，门“吱呀”一声开了。
书房里弥漫着浓烈的熏香，书架上摆满了古老的典籍，其中一本摊开放在桌上，书页上画着与羊皮纸相同的符号，旁边用朱砂写着：“以血为引，以刺为衣，荒野之灵将赐永生，然需每十年献祭一人，以充棺衣。”
莱昂纳多的后背瞬间湿透了。原来所谓的荆棘棺衣，是用来囚禁祭品的！而姨母伊莎贝拉，为了延长自己的生命，与荒野之灵签订了契约，每隔十年，就要选一个人穿上荆棘寿衣，葬入石冢，成为新的“棺衣宿主”，而她则能吸取宿主的生命力。
莫德管家，恐怕就是上一任宿主的亲属，或者本身就是契约的守护者。而姨母的“肺痨”，不过是生命力即将耗尽的表现，她需要新的宿主，而这个人……很可能就是作为继承人的自己。
就在这时，他听见楼梯上传来脚步声，很慢，很沉重，伴随着荆棘摩擦的“沙沙”声。莱昂纳多迅速躲到书架后，屏住呼吸。
门被推开了，莫德站在门口，但她的样子已经完全变了——她的脸上覆盖着一层细密的荆棘藤蔓，眼睛变成了空洞的黑色，手腕上的荆棘手链已经长进了肉里，渗出暗红色的汁液。她手里拿着那具盔甲里的荆棘寿衣，寿衣的尖刺上，还挂着莱昂纳多昨天被刺破手指时滴落的血珠。
“莱昂纳多先生，”她的声音变得沙哑而扭曲，“荆棘花开了，该穿‘新衣’了。”
莱昂纳多看着她身后，走廊的尽头，姨母伊莎贝拉的画像正在发生变化——画中女爵的笑容变得狰狞，裙摆上的荆棘花纹活了过来，像蛇一样扭动。而画像下方的墙壁上，渗出暗红色的液体，组成了一行拉丁文字：“Sanguis tuus me revocat（你的血召唤我）。”
他明白了，姨母的灵魂并没有离开，她依附在画像和荆棘契约上，而莫德，只是她操控的傀儡。真正的伊莎贝拉，正在等待新的宿主，用他的血来完成契约的延续。
“为什么是我？”莱昂纳多从书架后走出，握紧了手中的黄铜盒子。
“因为你是杜拉根的血脉，”莫德向前逼近，荆棘藤蔓从她的袖口钻出，“1347年，我的祖先与荒野之灵立约时，就定下了血脉传承的规矩。每任家主临终前，必须选出血亲作为下一任宿主，否则契约将反噬整个家族。”
莱昂纳多想起树干上的刻字，想起黑死病时期贵族的绝望。所谓的永生，不过是用血亲的生命换来的苟延残喘。
“我不会答应的。”莱昂纳多后退，撞到了书桌。他瞥见桌上那本打开的古籍，最后一页画着一个破碎的倒置玫瑰，旁边写着：“唯有宿主自愿献祭，契约方可解除。”
自愿献祭？这怎么可能？谁会愿意穿上荆棘寿衣，被活埋在石冢里？
“由不得你，”莫德突然加速，荆棘藤蔓如鞭子般抽来，“你的血已经滴在寿衣上，荒野之灵已经选中了你。看看这个——”
她举起手中的寿衣，莱昂纳多惊恐地发现，寿衣的尖刺上，正浮现出他的名字，用他的血写成的名字。
“不！”莱昂纳多侧身躲过，抓起桌上的墨水瓶砸向莫德。墨水泼在她脸上，那些荆棘藤蔓发出“滋滋”的声响，冒起白烟。莫德发出痛苦的尖叫，暂时后退。
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