两人一前一后弯腰进入洞中。洞内虽然昏暗，但并不深邃。贴着潮湿的洞壁前行约五十步后拐了个弯，又走了五十步，前方突然出现微弱的光亮——竟是另一个洞口。
走出洞口，眼前豁然开朗：一片繁茂的果林展现在眼前。粗壮的梨树、苹果树和杏树盘根错节，枝繁叶茂，硕大的果实压弯了枝条。这些果树不知在此生长了多少年月，树干粗壮得需要两人合抱，却不见半点老态，反而生机勃勃，郁郁葱葱。
三恒瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的景象：“这…这怎么可能？”
竖爷也震惊不已，他伸手抚过一棵老梨树粗糙的树皮，喃喃道：“这些果树…怕是有些年头了…”
果林深处，隐约可见一条小径蜿蜒通向远方。微风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着这片秘境不为人知的秘密。
穿过不大的果林，眼前豁然开朗——一个被悬崖环抱的小山谷静静躺在眼前。四周峭壁如刀削般耸立，将这个山谷围成一个与世隔绝的世外桃源。崖壁上渗出涓涓细流，在谷底汇成一条清澈的小溪，溪水潺潺，最终消失在另一侧的岩缝中。
溪边搭着一个精巧的葡萄架，藤蔓缠绕，绿叶成荫，宛如一座天然的凉亭。对岸是一片即将成熟的粟田，沉甸甸的谷穗低垂着头。田边花圃旁，崖壁上竟凿出了一间石屋，木门半掩，窗户透出昏黄的灯光，里面传来抑扬顿挫的读书声：“今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居……”
三恒激动地扯着竖爷的衣袖：“竖爷快看！这里真住着人！”竖爷做了个噤声的手势，低声道：“不要吵闹，随我去拜访主人。”
两人蹚过溪水，绕过粟田，穿过芬芳的花圃，沿着几级石阶来到屋前。竖爷轻叩门扉，读书声戛然而止。
“谁啊？”屋内传来低沉的询问。
“打扰了。我们是途经峡谷的旅人，不慎落水，误入宝地。”竖爷恭敬答道。
木门吱呀一声打开，一个不修边幅的中年男子出现在门口。他身材瘦小，乱发如蓬草，黝黑的脸庞上胡茬杂乱，活像被火烧过的木炭。身上穿着汉人农夫常见的灰布短打，光着脚丫站在石阶上。
见到来人模样，竖爷微微一怔，旋即拱手行礼：“敢问阁下，我们该如何离开此地？”
主人仔细打量着二人，突然露出笑容：“两位是汉人？进来慢慢说。”说罢转身进屋，脚底板在石板上发出沉闷的声响。
竖爷和三恒随主人步入屋内。房间不大却布置得井然有序：靠墙摆放着一张木床，床边是一张长条书桌和木凳，桌上堆满了展开的竹简。几面铜镜巧妙地悬挂在墙壁上，将窗外透入的阳光折射得满室生辉。
主人示意二人坐在床沿，自己则落座在书桌前的木凳上。“两位打哪来？要到哪儿去？”他开门见山地问道。
竖爷拱手答道：“我们两人是乌垒的斥候，来这一带办理公务，正要赶回乌垒，不料在此间跌落山崖，掉入水中。幸而水流不太湍急，只是丢失了马匹，总算保住了性命。我们在河滩边意外发现了崖洞，来到您这里，还望阁下给指条路，让我们能够早日赶回乌垒。”
主人闻言，仔细打量起二人。竖爷料想他是起了疑心，便拿出系在腰间的斥候令牌证明自己的身份。见到令牌，主人神色稍霁：“果真是乌垒的斥候。不知你们为何走起这条道？这峡谷偏僻难行，除了抄近路的村民和来谷中采药的郎中，基本没有什么人会走这条路。”
“我二人初次来到这一带，对这里的地形不熟悉，因而误入了这个峡谷，错走了这条路，无意中闯入了阁下的居所，还望包涵。” 竖爷歉然道。
主人起身，恍然大悟道：“原来如此！今天天色不早了，要不两位在此歇息一晚。明早，我送两位离开此地。你们两位在此稍等下，或者出去谷中走走也可以，我去准备吃的。”说完没等回话，便出了门。
留下二人面面相觑，比迷路时更加茫然。僵坐片刻后，三恒终于按捺不住：“竖爷，咱们出去走走吧，在这儿干坐着浑身不自在。”
竖爷深以为然。两人起身来到屋外，只见夕阳为山谷镀上一层金辉。溪水潺潺，葡萄架下光影斑驳，远处的粟田在晚风中泛起波浪。这方与世隔绝的小天地，处处透着说不出的古怪与安宁。
走出房门，只见主人的身影已消失在果林深处。竖爷和三恒轻轻掩上门，沿着石阶下到花圃中。方才匆匆一瞥未曾细看，此刻时间突然多了起来，需要想办法去打发，倒正好细细观赏这方精致的花园。
花圃呈半圆形环抱着石屋，严丝合缝地贴着崖壁，宛如给这山间居所戴上了一顶翠绿的冠冕。园中阡陌纵横，无数小径如脉络般从门前石阶向四周辐射开去。
二人沿着中央小径漫步。左侧是一片金灿灿的野菊，匍匐的藤蔓上缀满繁星般的花朵；右侧则是一排半人高的花木，盛开着胭脂般艳红的花朵，在暮色中格外夺目。
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