“竖爷，那边热闹，去逛逛？” 三恒指着人潮攒动的方向。
“好！” 竖爷应了声，粗布鞋底碾过几片业已风干的葡萄叶。
两人横穿大道，很快穿过三条街衢与三段巷道。行至第四条大道，车马骤然密集起来。此处似是居河镇的货物集散中心 —— 屋檐下挂着成串的葡萄干，屋内堆满一筐筐鲜紫的葡萄与坛坛飘香的美酒。每间屋前，马车排成长龙，装满货后便顺着横道向村外驶去，车轮碾碎地上的葡萄皮，紫红汁液混着尘土，在烈日下蒸腾起酸甜的气息。
竖爷看到大路西侧第二间屋前，一辆正在排队的马车旁站着个中年男子，身着汉人的模样和汉人的装束，便径直走到那人跟前，搭讪道：“这位兄台，请问你是来自中原吗？”
那人正在看着屋里的伙计们将一坛坛的酒搬到排在他前面的那辆马车上。冷不防有人走到他的跟前跟他说话，不禁讶异地转过头。当他看到面前的竖爷和竖爷身后的三恒后，脸上的表情更加讶异了。
“两位是来此地公干的？” 那人问道。
“我们从乌垒来，是要去皮山国的，因为天色将晚，所以准备在此住一晚，明天一早就走。” 竖爷说道。
“难怪！”那人脸上讶异的表情消失了，露出了商人特有的笑容，说道：“我来自长安，是来此地贩运葡萄酒的。你们也知道这居河镇的葡萄酒是全西域最出名的了，长安的达官贵人们最喜欢这居河镇的葡萄酒了。”
“你来自长安？” 竖爷按捺不住心中的激动，兴奋地说道，“我们俩也是长安的，长安霸陵的，你是长安哪里的啊？”
“老乡啊！” 那人大声喊道，脸上的笑容真切起来，“我是新丰的。”
“新丰的，那我们离得很近啊！” 竖爷心中突然冒出个想法，接着问道，“老乡，你什么时候回长安？”
“我们商队从安息返程，路过龟兹，顺路来居河镇采些葡萄酒。计划在龟兹再修整几日，便启程回长安。” 那人答道。
“我叫吴义竖，这是我外甥潘三恒。” 竖爷迟疑片刻，接着道，“我俩来西域服役许久，也不知何时能回乡。今日有幸遇老乡，想请您帮个忙 —— 能否替我们捎封家书给长安的亲人？”
“嗨！这有啥难的。一封信而已，你交给我，保准送到！”那人爽快应下。
“我还没写，见到老乡您，临时想起来的。” 竖爷不好意思地说道。
“那你赶紧写。这后面的几辆马车都是我的，装满还得些时候。” 那人摆摆手。
“好的，您稍等！”
竖爷拽着三恒穿过大路。对面巷道间，最西头一间布店的幌子随风晃悠 —— 这地儿他早留意过。进店扯了一尺白布，又向掌柜借了笔墨，便伏在柜台上写起来。
粗布吸墨，狼毫沙沙游走。他咬着下唇避开西域跋涉的凶险，专挑平安话说：
孩子他妈、顺子、二子、梅子：
见信好！
当你们见到这封信的时候，长安应该已经是冬天了。本来这个时候，我和三恒应该快到家，甚至早已经到家了，遗憾的是我们没有到家，也没有在归家的路上，能够准时到家的只有这一封家书，希望这封家书能够让你们知道我们还平安，能够让你们不会担忧我们，能够让你们知道我们时刻都在挂念着你们。
事情是这样的：我和三恒在路上临时被派往西域执行新的任务，因而无法准时归家。至于是执行什么任务，信上不方便说，等我们回家后再细说。我俩会尽快完成任务，尽早回家。
孩子他妈，我们不在的时候，你辛苦了。
顺子，你现在已经是小大人了，爸爸和哥哥不在的日子，你要帮妈妈带好弟弟和妹妹。
二子、梅子，你俩要听妈妈的话，等爸爸和三恒哥哥回家的时候给你俩带好吃的。
另外，孩子他妈，如果生活上有难处或者有其它什么难以处理的事情，你去找师爷。师爷这人虽然贪了点，但还是够义气的，我们家的事他会帮忙的。
好了，就说这么多了。总之，我和三恒现在人在西域，很好很平安，你们不用挂念我们，你们自己要好好的。希望不久我们一家人就能再次团聚一堂。
义竖、三恒
竟宁元年八月初七于西域龟兹国居河镇
竖爷写好信后，将布帛拿到屋外的太阳底下晾晒。此时太阳已经西沉至与葡萄林连在一起了。
墨迹晒干后，他小心翼翼把布帛折成手掌大的方块，带着三恒回到大路斜对面。那个长安老乡正指挥伙计将酒坛摆上马车，见他们走近，抬手抹了把汗。
“老乡，这个给您。请帮忙带到霸陵镇东头大槐树旁吴义竖家，麻烦了。” 竖爷双手递上布帛。
“在这异域他乡，汉人本该互帮，何况同乡。一封家书而已，举手之劳。” 那人摆摆手，又道，“我这三辆马车刚装满，天色不早，得赶往居延城。有缘长安再见！”
竖爷突然想起该问对方名姓，便于日后回长安道谢。他急忙冲着已坐上马车、正要出发的老乡喊道：“老乡，还不知您的尊姓大名？”
“任泉！”那人头也不回扬了声，马蹄扬起尘土，载着车队拐进葡萄林深处。
两人站在路口，看着渐渐远去的任泉和他的马车，直到马车尾完全消失在葡萄林里，两人才收回目光。
“任泉这个名字怎么听起来好熟悉？” 竖爷若有所思地说道，他激动的心情此时才稍稍平静了一些。
“竖爷，天晚了，我的肚子也饿了，我们回客栈吧。” 三恒的话打断了竖爷的思绪。
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