两人很快来到灯光跟前，那光是从一间木屋的窗户透出来的。木屋旁长着棵粗壮的大树，树冠如同一把巨大的伞，将木屋整个儿罩在底下。竖爷走到木屋门前叩响门，屋内很快传来声音：“谁啊？”听到屋内主人说的是汉话，竖爷和三恒不由得又惊又喜。
“我们是过路的旅人，请问能在贵处歇个脚吗？”竖爷提高音量说道。
屋内传来脚步声，不一会儿，屋门打开了，一个汉人装束的男子立于门口。他身高与竖爷相仿，身形比竖爷清瘦，显得格外颀长 —— 长脸高额，乌发整齐盘于头顶，浓眉如墨染般界限分明，一绺长髯垂在胸前，仪态恰似画中仙人。
“眼前的难道就是自己苦苦追寻的神？竟如此轻易得见？”竖爷心中涌起期待，可理智又提醒他事情没这么简单。
“你是神仙吗？”三恒从竖爷身后快步上前，兴奋地问道。
“哈哈！我不是神仙。天黑了，二位请进屋说。”那人笑道。
三恒虽有些失落，但想到今晚有处落脚，仍欣然踏入屋内，竖爷也随之跟进。这是间宽敞的木屋，床榻、桌椅等器具摆放得井井有条，桌上整齐码着书卷、纸张与笔墨。正对桌子的墙面上伸出一截横杆，悬着一盏灯台，灯台上立着一根通体漆黑、形似蜡烛的物什，燃着比烛火更为明亮的焰光。
那人引着竖爷和三恒至床边坐下，又搬来桌旁的椅子，在二人对面落座。
“你们二人是刚从外面的世界来的吧？”那人打量着竖爷和三恒，开口问道。
“我们从西域来。”竖爷回道。
“敢问阁下是何人？为何独居此地？”竖爷紧接着追问。
“叫我巢居子便好。看来二位也是来此寻神的 —— 在这方世界还能遇见外人，着实难得。不知二位如何称呼？”巢居子目光含笑，看向两人。
“我叫吴义竖，这是我外甥潘三恒。我们遇上难解之事，蒙高人指点，特来此地求助。阁下也是从外面来的？到这里多久了？”
巢居子未答反问，语气带着疑惑：“来此地的，无论人或兽，所求无非长寿或力量。你们究竟碰上何事，非得跑到这儿来？”
竖爷自觉无需隐瞒，坦言道：“我们本是长安城郊的巡捕，一次公务中莫名被卷入西域，又遭神秘力量困在那里，无法还乡。为寻归途，我们辗转西域各地探查这股力量的根源，后来听闻此处有神人，或许能找到答案。一路历经艰险，好歹活着到了这里。”
“有意思。能闯到这个世界，你们也算历经波折了。不过想在这里寻到神……恐怕难上加难。”巢居子捋着长须，先是颔首，继而摇头叹道。
“不会吧？桃老头明明说神住在这里，难不成哄我们？”三恒沉不住气，语气带了几分焦躁。
“小兄弟莫急。”巢居子笑道，“我没说这里无神，只是此间神只与外界无异 —— 踪迹缥缈，音讯难寻。除非神主动现身，否则寻神之举，恰似水中捞月。”
“那还耗什么时间？竖爷，明日就找那老头算账！”三恒愤愤道。
竖爷未理外甥，转而问巢居子：“阁下何出此言？”
“说来话长。你们还未用饭吧？我去备些吃食，饱腹后再细讲。”巢居子说罢，起身走向床边的墙面 —— 那里竟藏着一道暗门，先前竖爷与三恒都未察觉。推门而入后，屋内亮起微光，很快又暗了下去。待他再出来时，手中已多了几块干巴巴的饼。巢居子将饼分给二人，示意先填肚子，自己则低头踱步，似在思索什么。
待两人吃完，巢居子停下脚步，重又在对面落座：“二位稍安。既来之则安之，我给你们讲讲这方世界。了解些底细，日后行走也有个照应 —— 毕竟二位年富力强，来日方长。”
“大叔，甭管有没有神，我们压根没打算长留。”三恒盯着巢居子，语气透着不耐烦。
“哈哈，这地方进难，出更难 —— 可不是想走就能走的。”巢居子笑道。
“此话怎讲？”竖爷心头一紧，音量不自觉拔高。
“这个世界的入口是你们来时的那个山洞，出口却在世界尽头的大山里。那座山是此地最凶险之处，即便侥幸闯过重重难关，洞口还有只通体透红的双头龙把守 —— 这可是世间最强大的生物。它两个脑袋轮流休憩，始终有两双眼睛紧盯着洞口，连只苍蝇都别想溜出去。”巢居子绘声绘色地描述。
竖爷听罢，寒意顿生；三恒却满不在乎：“来时的山洞明明就在那儿，又没人看守，何必纠结入口出口？直接原路返回不就行了。”
巢居子笑着摇头：“那有结界。进来时毫无察觉，出去就像陷入迷魂阵，根本辨不清方向。”
这话让竖爷心头一动。“此地有进无出的入口，倒与我们困在西域的情形相似。看来这两处遭遇必有关联。既然这里另有出口…”他暗自思忖，“难不成困住我们的西域也藏着出口，只是不知在何处？”
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