其中一人，正奋力摘下那布满泥土、几乎看不清内部的面罩。
当那张脸完全暴露在午后惨淡的阳光下时，兰达只觉得全身的血液都冲向了头顶，又在瞬间冻结！
李·肖！
那张脸！
那张留着1960年代标志性发型、棱角分明的脸！
除了因缺氧和疲惫而显得极度苍白，竟然与二十年前他踏入载人舱时一模一样！
岁月仿佛在他身上彻底停滞！
“李……？”
兰达的声音微弱得如同呓语，几乎被风吹散。
李·肖抬起头，那双曾经充满睿智和探索热情的眼睛，此刻却布满了深不见底的疲惫、惊魂未定和一种……难以言喻的沧桑。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声嘶哑的咳嗽。
而站在李·肖身旁的那个身影，也缓缓摘下了面罩。
这是一个看起来只有三十多岁的年轻人。
深棕色的短发被泥土和汗水黏成一绺绺贴在额前，脸色是一种长期不见阳光的、如同深埋地底矿石般的青白，光滑得近乎异常。
他的五官端正，甚至带着一丝书卷气，但那双眼睛……那双深邃的棕褐色瞳孔，在阳光下闪烁着一种非人的专注光芒。
他裹着一件明显不合身、似乎是用某种未知兽皮缝制的厚重皮袄，静静地站在那里，平静地迎接着兰达和安保队员惊疑不定的目光，仿佛刚刚从一场郊游中归来。
“我的上帝......”
兰达踉跄一步，几乎站立不稳。
李·肖的“死而复生”和“永葆青春”已经足够颠覆认知，而这个陌生的年轻人……又是谁？
他们是怎么从地底深处……出现在这里的？！
记忆的碎片疯狂翻涌，1962年沙漏计划失败的惨烈画面，1959年惠子消失在哈萨克斯坦地缝前最后回眸的影像……
“兰达……”
李·肖终于找回了自己的声音，嘶哑而虚弱，
“多少年了……地上……”
他眼神涣散，仿佛还沉浸在巨大的时空错乱中，“时间……那里的时间……好像不一样……”
前哨站的隔离疗养区某个房间里。
帝王组织高层通过加密视频紧急连线，气氛凝重得如同铅块。
兰达作为李·肖的故交和骷髅岛项目的负责人，被授权参与核心问询。
李·肖的状态极不稳定，他断断续续地讲述着那场噩梦：
“通道……打开了……但……是陷阱！离子龙……它就在那里等着我们！它根本不是钥匙……是守卫！是……死神！”
他双手抱头，身体剧烈颤抖：
“约翰……约翰在穿越通道的剧烈颠簸中……防护索断裂……直接摔了下去……连声音都……都没来得及发出……”
他的声音哽咽，“那么深……那么黑……”
“我们……我们刚落地……还没看清周围……那东西……那东西就出现了！像……像一座移动的山！蓝色的……闪电……它的眼睛……！”
李·肖的瞳孔因恐惧而放大：
“彼得和玛丽亚……他们……他们试图启动备用设备……离子吐息……瞬间……就……就没了！汽化了！连灰都没剩下！”
他猛地抓住自己的头发，指节发白。
“我……我不知道怎么活下来的……也许是运气……也许是……它没看到我？我躲在……一堆发光的……石头后面……不敢动……不敢呼吸……”
他痛苦地闭上眼：
“二十天……我感觉……只过了二十天……但每一天……都像在地狱里煎熬……寒冷……黑暗……还有那无处不在的……被注视的感觉……”
当话题转向那个神秘的年轻人时，李·肖眼中闪过一丝困惑和依赖：
“是他……昂德希尔·波克……救了我。在我快冻死……饿死的时候……他找到了我……他懂得在那里生存……”
所有人的目光瞬间聚焦在那个一直沉默的年轻人身上。
在另一个房间里，他坐姿端正，双手交叠放在桌上，即使在如此高压的环境下，也显得异常平静，甚至……有些格格不入的从容。
“我叫昂德希尔·波克，来自……”
他的声音响起，带着一种奇特的、混合着西欧腔调的英语，清晰而平稳，仿佛在陈述一个与自己无关的故事。
“1944年，我隶属于第三帝国‘遗产’特别勘探队，代号‘深渊之眼’。我们的任务，是寻找传说中的‘世界轴心’（Thule）和地心入口。”
这个开场白让在场所有人倒吸一口冷气。纳粹？！1944年？！
波克无视了众人惊愕的目光，继续用他那平铺直叙的语调说道：
“我们在一次深入极地冰盖的钻探中，遭遇了……无法理解的灾难。冰层深处并非实心，而是巨大的空腔。钻头引发了连锁塌陷……我被吞没了。等我醒来，已身处一个……时间仿佛被冻结的黑暗世界——我们称之为‘轴心世界’（Axis Mundi）。”
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