旧金山湾区废墟的勘察仍在进行，空气中高氧的灼烧感和“灰烬”的腐败气息如同沉重的帷幕，笼罩着这片死寂之地。
帝王组织的科学家们穿着厚重的防护装备，如同在异星地表作业，小心翼翼地收集着每一份可能揭示敌人弱点的样本，分析着这片被诅咒土地的秘密。
然而，就在距离这片陆上炼狱不远的海域，另一场无声的灾难正在深海中悄然上演。
帝王组织的海洋监测网络捕捉到了异常信号——旧金山外海，那片曾被氧气破坏者导弹直接命中的区域……
理论上，经过这段时间的洋流稀释和自然氧化，这片海域应该逐渐恢复生机。
但监测数据却描绘出一幅令人不安的景象：海面之上，阳光穿透碧波……
但在海平面以下，一个直径约三公里的球形区域，却如同被无形的玻璃罩隔绝，形成了一个绝对的无氧死域！
观测站内，警报声低沉地回响。主屏幕上，三维声呐成像图清晰地显示着那片异常区域：上层海水呈现正常的蓝绿色调，但到了特定深度，突然切换成一片刺目的、代表“无生命反应”的深红！
这片深红区域的核心温度异常偏低，水流近乎凝滞，仿佛时间在那里停止了流动。
“目标海域，深度300-1200米，核心区直径3.2公里，边缘模糊。”
操作员的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“溶解氧浓度0 ppm（百万分比浓度）。重复，绝对无氧！水温较周边低4.7摄氏度。水流速度近乎停滞。”
“一点生物信号也没有吗？”
芹泽博士的影像接入，眉头紧锁。
“没有。核心区内……无任何大型或中型生物信号。声呐回波显示……海底沉积物表面异常‘干净’，散射特征显示……大量细小、密集的……骨骼状结构。”
“继续监测，有新情况通知我。”
芹泽果断下令。
……
科考船破开灰色的海浪，抵达目标海域上空。
气氛凝重。船上搭载着帝王组织最先进的深海探测设备，以及一支由马克·罗素博士、陈琳博士和芹泽博士组成的精锐调查小组。
陆地上的战斗由军方处理，他们帝王组织的研究人员在局势僵持起来后，就已经转战后方了。
因为史坦顿上将公务在身，不得不坐镇前线，所以这次来与帝王组织协调的人是当地海军的一名上校。
他早已在船上等候。
没有寒暄，直接将众人引进了船上的移动实验室。
实验室内部灯火通明，各种精密仪器发出低沉的嗡鸣。
“情况比我们想象的更糟。”
上校指着隔离舱内陈列的样本，声音低沉，“这是我们用深潜机器人在无氧区边缘和核心区采集的。”
玻璃密封罐内，景象令人头皮发麻：
一些鱼类骨骼，样本种类繁多，从深海灯笼鱼到大型金枪鱼。
所有骨骼都异常完整、光洁，如同被精心剔除了所有软组织的标本。
没有一丝血肉残留，甚至连骨膜和软骨都消失无踪。
还有一些类似海星、海胆、贝类等等的底栖生物的钙质外壳同样光洁如新，内部的软体部分荡然无存。
海底拍摄的照片里，灰色的淤泥中，混杂着无数细微的、白色的骨屑和甲壳碎片，在灯光下泛着诡异的光泽。
不仅如此，在特制的无氧保存罐中，海水呈现出一种不自然的澄清感。
“就像……被什么东西舔得干干净净。”
一名年轻的研究员低声嘀咕，脸色发白。
“不仅仅是舔。”
上校在控制台上操作了几下，实验室中央的全息投影仪亮起，构建出一个三维模型。
“我们通过高倍电子显微镜和基因测序，在部分骨骼微孔和沉积物中，发现了微量的生物残留和……独特的酶解痕迹。”
投影中，一个微小的、结构奇特的生物模型缓缓旋转：
体长约3-5毫米，外形酷似远古的三叶虫，但结构更为复杂。
主体呈流线型，覆盖着几丁质与未知矿物复合的暗红色甲壳，甲壳表面有细微的棘刺和沟壑。
拥有多对分节的、末端带钩状突起的附肢，疑似用于挖掘、固定和分解有机物。
头部结构模糊，但前端有一个明显的、类似口器的结构。
“我们将其暂命名为‘X-零号微生物群’。”
上校指着模型。
“它们的生理结构高度特化，体内检测到大量厌氧代谢酶和一种……极其高效的、能分解几乎所有有机质的复合蛋白酶。初步推断，它们就是造成海底‘白骨坟场’的元凶。”
“它们只能在无氧环境下生存？”马克博士上前一步，仔细审视着模型，眉头紧锁。
“不止，马克博士。”
上校点头，“我们尝试在低压、低温、富营养但含氧的环境下培养采集到的样本，能够存活，但是生长缓慢，还在释放一些奇怪的，类似蛋白酶的物质，我们暂时没有发现毒性。”
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