它突然凑近了一些，尽管特拉维斯的手指已经压下了扳机的第一道火，它却毫不在意，那双昏黄的眼睛几乎要贴到特拉维斯的脸上，一股混合着廉价糖果和坟墓泥土的气味扑面而来。
“当它们合上的时候……”
小丑的声音变成了诡秘的低语，“所有的游戏规则都要变啦！捉迷藏会变得……非常、非常有趣哦。现在的这些小打小闹……呵呵，只是开胃小菜。”
它后退几步，又开始轻盈地转圈，气球跟着它飞舞。
“我更喜欢和小朋友玩。”
它用歌唱般的语调说，“他们的心……是彩色的，是甜的，像刚出炉的蛋糕。你的嘛……唉，像放久了的硬面包，嚼起来一点味道都没有。”
小丑停下脚步，再次“看”向特拉维斯，画出来的笑容似乎扩大了一丝丝。
“快回家吧，大兵先生。把你的罐头藏好。派对……马上就要高潮部分了。到时候，希望你别还是这么……无聊。”
说完，它发出一连串咯咯的轻笑，身影开始变得模糊、透明，就像融入水中的颜料。
他手中的红气球“啪”的一声轻响，消失了。
最后，连他本人也彻底不见，仿佛从未出现过。
只有那股甜腻的气味，还在空气中残留了片刻。
随后，就一起消散在阴暗的地下室空气中。
只有那股若有若无的甜腻腐败气味，还残留了片刻。
特拉维斯站在原地，枪口依旧指着空处，过了好几秒才缓缓放下。
后背已经被冷汗浸湿。
不是因为恐惧，而是因为一种极度的……荒谬和警惕。
那小丑的话他大部分没听懂，什么轮子、游乐园、规则改变……但他捕捉到了关键信息：现在的混乱只是“开胃小菜”，更糟糕的、根本性的变化即将发生。
他不知道这是不是危言耸听。
也无法看清如今的局势。
但是他知道，自己要尽快离开。
他不再犹豫，背起沉重的背包，以最快的速度、尽可能安静地离开了杂货店，沿着来时的路往回赶。
街道似乎比来时更“安静”了，但这种安静透着死寂。
那些增生怪物的嘶吼和刮擦声似乎暂时消失了，仿佛在酝酿着什么。
天空的昏黄色更加浓郁，几乎像是黄昏提前降临。
回到他居住的社区附近时，特拉维斯的心沉了下去。
他看到，社区边缘的几栋活动板房已经被破坏了，墙壁上布满了巨大的爪痕和那种暗红色的“血管”网络。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种……类似电路过载的焦糊味。
他更加小心地靠近自己的板房，幸运的是，他的房子看起来还算完好。
但他注意到，玛琳达家的房门大开着，里面没有任何声音。
一种不祥的预感攫住了他。他快步冲进玛琳达家。
屋子里一片狼藉，但没有人。没有玛琳达，也没有孩子。地板上只有几道凌乱的血迹，一直延伸到后门。
后门也被破坏了，门板上有一个清晰的、像是被巨大力量撞击的凹痕。
特拉维斯站在空荡荡的屋子里，感到一阵无力感。
他还是没能救下他们。在这个该死的世界里，能保住自己或许就已经是奇迹了。
他回到自己的板房，重新用柜子顶住门，将补给藏好。
他坐在黑暗中，啃着能量棒，听着外面越来越近的、某种低沉而规律的……
仿佛是巨大心脏搏动的声音从地底传来。他想起了小丑的话——“齿轮转动的声音……两个大轮子就要卡在一起了”。
也许那个诡异的小丑说的是对的。这场灾难，远未到达顶点。
人类所熟悉的一切，物理法则、社会结构、甚至生与死的概念，可能都会被彻底颠覆。
他摸了摸冰冷的枪身，又看了看角落里那柄沾着污血的消防斧。
在这个即将迎来“新游乐园”的世界里，这些旧世界的武器，还能派上多大用场呢？
特拉维斯不知道。
他只知道，在下一个“高潮”到来之前，他必须活下去。
哪怕只是为了见证，这出荒谬的末日戏剧，最终会以何种方式落幕。
他拿出半瓶水，小心地喝了一口，开始默默地检查武器，清点物资，为注定更加漫长的黑夜做准备。
窗外，低沉的心跳声似乎越来越响了。
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