兽皮地图上的直线，走起来跟弧线截然不同。
弧线是绕的、弯的、时隐时现的，每一步都得停下来辨认方向。
直线是笔直的，脚下的地形在它面前似乎都变得顺从了，方大宝走了整整两天，没有遇到一道需要他绕行的山梁，没有碰到一片需要他穿行的密林，路越走越顺，像一条被提前清出来的通道。
第三天下午，他停在了一道深沟前面。沟不宽，大约三四丈，但深，看不到底。沟底有风往上涌，干燥的，带着一股极淡的焦糊味。
方大宝站在沟边看了一会儿，发现沟的另一侧地面比他站的这一侧高出一截，像被什么力量抬起来的。
他沿着沟边走了一段，找到了一处窄一些的地方，两边距离缩到了两丈左右。
他退后几步，助跑，在边缘起跳，落到了对面。
落地时脚下滑了一下，他稳住身体蹲下来，发现自己踩到了一块石板上。
石板不大，半埋在土里，表面刻着一个箭头，箭头指向正东。
方大宝站起来，拍了拍手上的土，继续走。
天色渐渐暗下来的时候，周围的景物从荒草坡变成了低矮的灌木丛。灌木丛中间有一片空地，地面上露着几块排列整齐的石板。
方大宝走近，看清了石板的排列方式——不是他在地图上看过的那种弧线或圆环，而是一排横着的直线，一共五块，每一块之间的距离都相等，像被量过。
五块石板并排躺在那里，表面覆着薄薄一层灰土。
方大宝蹲下来，用手抹开第一块石板上的灰土。
石板表面刻着一条线，笔直的。他抹开第二块，也是一条直线。第三块、第四块、第五块，每一块上都刻着一条直线，五条线并排排列，互不交叉，互不接触，像五根被固定住的铁轨。
他蹲在第五块石板前面，把兽皮从背包里掏出来展开看。
兽皮上的直线没有分叉，没有并列，只是一条单独的线。但眼前的五块石板，五条平行线，像是在告诉他这地方不止一条路。方大宝把兽皮卷好放回包里，站起来，看着这五条线的走向，它们都指向同一个方向——正东偏北一点。
小远从方大宝肩上跳下来，踩在第五块石板上，走了几步，停在了石板的末端，回头“啾”了一声。
那意思是“这边”。
方大宝跟过去，石板末端的地面上有一道浅槽，不深，像是被水冲刷出来的，但周边没有水流过的痕迹。浅槽笔直地延伸到前方一棵枯树的根部。枯树不高，树干已经裂开了几道大口子，树皮脱落了大半。树根底下露着一截东西，灰色的，跟树皮混在一起，不仔细看会漏过去。
方大宝走过去蹲下来，把那截东西抽出来——是一根短棍，比他的前臂略长，粗细刚好握满手掌，表面光滑，没有任何纹路或标记。
但他握住它的那一刻，他肩头的新球亮了一瞬，光变成了一种他从没见过的颜色——白金色的，然后迅速恢复成了深蓝色。
小远凑过来嗅了嗅那根短棍，没有躲开。
新铁蛋从口袋里跳出来，蹲在短棍旁边，LED眼睛看了看短棍，又看了看方大宝，“嘀”了一声。
方大宝把那根短棍握在手里，掂了掂分量。
不重，但质地致密。
他把短棍收进背包里，短棍和金属管、石板、碎片并排挨在一起，隔着布料，他能感觉到它们之间有一种微弱的共鸣在传递，像几个本来分开的零件被放进了同一个盒子。
他站起来，看了一眼五块石板的排列方向，又看了一眼那棵枯树和树根下短棍被抽走后留下的空洞。
他从口袋里摸出那片拼合的碎片，碎片上的纹理没有新的变化，但他在转身的一瞬间，余光瞥见碎片暗金色的线在动。
他转回来看的时候，那条线已经稳定下来了，从褐色碎片的一端延伸到灰色碎片的一端，颜色比之前深了一些。不是错觉。方大宝把碎片收好，朝着五条平行线指向的方向继续走。
他沿着那道浅槽往前走了一段，地面上偶然会看到一截露出来的石棱，边缘整齐，像铺设好的路轨。一段接一段，指向同一个方向。
远处的地平线从平坦变成了逐渐隆起的形状，像是有什么东西正在从地面上升起来。
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