木质涡轮船缓缓停泊在青铜门外的虚空码头，船身与平台接触时发出奇特的嗡鸣，像是无数个不同频率的音叉同时震动。戴独目镜的少女轻盈跃下舷梯，棕色皮靴在青铜地面上敲出清脆声响。
"七百年了！"她张开双臂，独目镜后的紫金色瞳孔闪烁着兴奋的光芒，"终于有人再次打开星门！"
简下意识后退半步，右眼残余的观测者功能自动分析着少女——她的生命信号既不是纯人类，也不是系统造物，而是一种从未见过的混合态。
咖啡师突然上前，手背上的七星疤痕全部亮起："你是……'方舟号'的领航员？"
少女歪头打量他，突然噗嗤一笑："守望者印记？看来上个纪元的幸存者不止我们。"她转向简，独目镜自动聚焦，"但7200号，你这次的样子可真不一样。"
"你认识我？"简的声音发紧。
"当然！"少女从怀中掏出一本皮质日志，封面烫金印着《观测者名录》，她快速翻到某一页，"第193次迭代的观测者7200号，W-∞变量首次成功载体。"
日志页面上赫然是简的画像，但穿着银白色制服，右眼是完全的紫金色晶体。
齐岳的引擎纹路微微发亮："你们来自过去的迭代？"
"不完全是。"少女合上日志，做了个邀请手势，"上船说吧？咖啡已经煮好了。"
方舟号的内部比外观大得多，中央舱室如同古老的图书馆，四壁书架直通穹顶，摆满皮质日志和发光晶体。几张咖啡桌散落其间，船员们——有机械义体的老者、半透明的水晶人形、甚至漂浮的发光球体——各自忙碌着。
少女领着他们走向主桌，那里悬浮着一台巨大的虹吸壶，壶中液体不断变换颜色。
"我叫星芒，方舟号第七任领航员。"她给每人倒了一杯泛着星光的液体，"我们是维度航海者，负责保存被系统删除的历史。"
咖啡师接过杯子时，手腕上的疤痕与杯壁的刻痕产生共鸣："所以你们逃过了重置？"
"勉强算是。"星芒的独目镜投影出全息影像——无数世界气泡被黑暗吞噬，唯有方舟号在虚空中漂流，"当系统决定终结一个纪元时，会先删除所有'异常数据'。我们的前身是第11次迭代的观测者团队，在删除程序启动前，把自己编码进了星门。"
学者简的腕表疯狂记录着数据："这艘船本身就是个量子记忆库？"
"更准确地说，是墓碑兼档案馆。"星芒的笑容黯淡了一瞬，"我们保存着前47个纪元的所有'失败实验'记录。"
简的指尖轻触杯沿，液体映出她现在的倒影——普通的人类眼睛，不再有观测者的紫金光晕："为什么叫我7200号？"
"因为你就是她啊。"星芒眨眨眼，"不，别那副表情，不是克隆或复制之类的无聊把戏。"她突然凑近，独目镜几乎贴到简的脸上，"你灵魂里最核心的那段代码——那个宁愿自我毁灭也要保护齐岳的执念——和第193次迭代的7200号完全一致。"
齐岳的手突然握紧杯子："什么意思？"
"意思是，"舱门滑开，一个沙哑的声音插入对话，"情感无法被系统标准化，但某些灵魂会不断重现。"
走进来的是个机械臂老人，左眼装着与星芒同款的独目镜，右半边身体却是木质结构。他颤抖的手指轻点桌面，调出另一段全息记录：
数十个不同样貌的"简"站在不同世界的废墟上，每个都在最后时刻做出相同的选择——张开双臂挡在各自的"齐岳"面前。
"系统可以重置世界，却无法消灭特定量子态的意识波动。"老人坐下时木质关节发出吱呀声，"尤其是被强烈情感锚定的那些。"
简的太阳穴突突跳动，休眠的右眼突然短暂激活，闪现出不属于她记忆的画面：
- 某个中世纪风格的世界，她穿着修女服挡在骑士齐岳身前。
- 未来都市的屋顶，机械义体的她抱住濒死的黑客齐岳。
- 原始丛林的黄昏，浑身图腾的她与野人齐岳十指相扣。
"记忆回流。" 老人递来一块散发着薄荷香气的湿巾，"第一次总是最难受的。"
齐岳的引擎纹路变得不稳定："这些是……"
"你们的其他可能性。"星芒轻声说，"每次迭代虽然剧情不同，但关键节点的选择惊人相似。"
咖啡师突然站起身，打翻了杯子："所以林教授才会说'爱是它无法计算的变量'。"
老人和星芒同时僵住。
"你见过创造者？"机械臂老人的声音突然变得异常清晰。
"一段残留投影。"简擦着额头的冷汗，"他说自己已经在七个迭代前被系统同化。"
全舱室陷入死寂，连漂浮的发光球体都静止了。
星芒缓缓摘下单目镜，露出底下完全由星光构成的眼睛："这不可能。创造者团队在第3次迭代结束时就已经……"
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