陈太初安顿好厢军营，安排岳飞在厢军作为枪棒教头，并给岳飞说，可以多招募一些同乡，并许诺给个指挥使，岳飞知道陈大人这是关心则乱，他是想能让自己的厢军也尽快可以形成战力！
大名府西郊军营，政和六年的秋天格外寒冷，北风裹挟着细碎的小雨，如利箭般扑打在牛皮帐上，发出 “簌簌” 声响。
岳飞手持火钳，正专注地拨弄着炭盆，炭火被搅得火星四溅，映得他眉间那道浅疤忽明忽暗，为他年轻的面庞添了几分坚毅。
帐外传来一阵铁甲碰撞的声音，紧接着，陈太初披着披风，大步流星地掀帘而入。
“鹏举，开德府新募的厢军到了三十七人，可全都是扛锄头的农户。” 陈太初将手中的名册重重扔在案上，指尖用力点着上面 “弓马生疏” 的红批，面色凝重地说道，“火药坊急需可靠的护军，得找些知根知底的人。”
岳飞盯着炭火中那片渐渐蜷曲的枯叶，思绪飘回到开德府码头。
眼前浮现出王家糖坊里，那些赤膊的汉子们扛着三百斤重的糖包，却如履平地的场景，他们挥洒的汗珠砸在青石板上，绽成一朵朵盐花。
“末将老家有批在糖坊做活的兄弟，” 岳飞猛地起身，抱拳行礼，铁护腕碰撞发出清脆声响，“若大人信得过……”
陈太初微微点头，眼中闪过一丝赞许，突然抛来一枚蜡丸。
岳飞伸手稳稳接住，捏碎封蜡，一股蜜糖香气瞬间弥漫开来，里面裹着一张字条：“王记糖坊东库房第三垛，留三十坛上好玉冰烧。”
“这是？” 岳飞面露疑惑。
“给你同乡的见面礼。” 陈太初轻笑一声，眼底映着跳动的炭火，如同隐藏着无尽谋略，“辽人细作上月混进榷场买糖，查获了旋风炮的零部件。
你写信时……” 他说着，蘸着茶水在案上画了个八字，“加这个暗记，以防消息走漏。”
当夜，岳飞独自伏在军帐灯下，手中的狼毫悬在薛涛笺上，却久久未落。
父亲岳和上月托人捎来的家书还压在枕下，信纸上写着：“…… 糖坊活计虽苦，每日倒有二十文贴补家用，你娘咳疾也好些了。”
信纸边缘沾着褐色的糖渣，摸上去粗粝如砂，仿佛带着家乡的温度。
“张猛大哥敬启：一别三载，尝忆兄台于糖坊卸货时，单手擎二百斤糖包如举鸿毛。
今大名府急缺忠勇之士护卫火药重地，月俸三贯，冬衣两套……” 岳飞一边回忆着往昔，一边奋笔疾书。
笔尖突然顿住，岳飞摸出陈太初给的蜡丸纸条，在 “月俸三贯” 后添了句：“另供王家玉冰烧管够”，又在信尾画了个八字须小人，耳后点朱砂痣 —— 正是当年在糖坊时，张猛笑骂 “哪个撮鸟敢冒充老子” 的标记。
就在这时，帐外忽然传来一阵喧哗。
亲兵匆匆捧着青布包袱进来，单膝跪地：“教头，开德府来的急件！”
岳飞连忙接过，打开粗布包裹，里面是一个锡罐，罐内的红糖块上粘着一片槐叶。
岳飞的指尖微微发颤 —— 这是王员外家独有的百年槐树，他瞬间明白了其中含义。
“岳将军钧鉴：见字如晤。老夫已说动糖坊三十六青壮，闻贤侄在大名府需人手，特附名册……”
老渔夫跟陈守柮听说元晦要募兵，想到还是自己人可靠些，也就随着这次岳飞找乡勇的机会，给岳飞与陈太初写信，而陈守柮给陈太初举荐两个宗族好手，陈德胜，陈华启，陈守柮的字迹力透纸背。
“铁牛留守宅院，然每日寅时必于槐树下练刀，或念北疆耶？”王员外的信中最后一句说道。
七日后，开德府码头。
张猛攥着信纸，如同一头兴奋的公牛，风风火火地冲进糖坊东库房，半截甘蔗从他宽阔的肩上滚落。
“赵虎！快看岳兄弟信里说啥 —— 玉冰烧管够！” 他的声音在库房内回荡。
赵虎赶忙凑过来，就着油灯细看那八字须暗记，确认无误后，忽然抄起撬棍，用力捅开第三垛糖包。
一时间，尘雾弥漫，三十个酒坛赫然出现在众人眼前，泥封上烙着醒目的 “王记” 朱印。
“好家伙！” 张猛兴奋地拍开一坛，猛地灌了一大口，酒液顺着他的络腮胡肆意滴落，“这才是爷们喝的酒！去年辽狗来买糖，掌柜让咱掺水，老子差点把……”
话未说完，库房木门 “吱呀” 一声缓缓打开。
李铁牛扛着斩马刀，稳稳地倚在门口，刀柄上的铜环随着他的动作叮当作响。“俺试过酒了，北边天寒，喝这个暖身子。”
他说着，扔过来一个羊皮囊，“别死在外头，你婆娘前日还找俺借黍米。”
五更天，三十六人齐聚渡口。
陈府小厮挨个给众人发褡裢，里面除了炊饼、肉脯，竟各有一包雪魄糖。
赵虎忍不住舔了口糖霜，想起自家妹子在糖坊熬糖，十指全是烫疤，眼眶突然红了。
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