政和七年十月廿八，沧州的寒风凛冽，吹得人脸上生疼。
陈守拙静静地立在开德府老宅的槐树下，枯黄的树叶簌簌落下，一片恰好掠过他手中紧握着的邸报。
邸报上赫然写着：“……陈太初擢河北东路兵马安抚使……”一旁的刘氏端着参汤走近，不经意间瞥见纸背透出的“梁子美流放儋州”的朱批，吓得手一颤，汤盏险些倾翻在地。
“老爷，大郎这官升得忒快，怕是要招祸啊。”老仆忧心忡忡地说道。
“快？”陈守拙微微咳嗽了几声，抬起手，指向祠堂内的供案，那里摆放着陈太初生母柳氏的牌位，神色凝重地说道，“当年柳家私炼军械案，可是拿九族性命换的见识……”
北风呼啸着穿堂而过，仿佛带着无尽的寒意。
在繁华的汴京，樊楼的一间雅间内，王大郎神色谨慎，将密信小心翼翼地塞进鱼腹，低声说道：“童贯的密使三次奔赴辽东，与女真酋长完颜阿骨打会猎。
蔡京则因苏州应奉局贪墨案，遭到御史弹劾，如今已闭门谢客七日了。”
说罢，他蘸着酒水在案上画着奇怪的符号，又接着道：“最让人惊奇的是高俅，不过是陪官家蹴鞠三场，竟然就升迁为殿前司都指挥使！”
话音未落，窗外忽然传来一阵禁军马队疾驰而过的声响。
为首之人身着蟒袍玉带，威风凛凛，正是新任的高太尉高俅。
路旁的说书人反应极快，慌忙改口道：“…且说那高太尉当年任东坡先生书童时…”
汴京垂拱殿内，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。
梁师成尖着嗓子，神情激动地诵读着弹章：“…… 陈太初擅扩厢军至八千，其心叵测！” 随着他尖锐的声音，袖中滑落的奏疏飘落在地，那上面还沾着大相国寺特供的檀香，为这场朝堂纷争增添了一丝别样的意味。
童贯身着蟒袍，听闻此言，猛地一振衣袖，毫不示弱地反驳道：“河北路流民多达三十万，区区八千厢军又算得了什么？
梁公公如此发难，莫不是心疼大相国寺长生钱放贷的利钱？” 童贯的话语如同利箭，直指梁师成的要害。
坐在龙椅上的徽宗皇帝，原本正饶有兴致地把玩着青州贡砚，听到二人的争执，忽然打断道：“太子前日奏报，大相国寺放贷百万贯，引得钱庄挤兑。
陈太初既在河北路平乱颇有成效，便让他顺道查查钱号的事。”
徽宗的话语虽平淡，却如同定音之锤，为这场纷争暂时定下了方向。
此时的蔡京，闭目捻须，看似镇定自若，实则袖中密信已被冷汗浸透。
原来，三司使刚刚查出其侄私贩漕粮的铁证，他正忧心忡忡，不知此事是否会引发更大的波澜。
在沧州校场上，转运判官周怀仁皮笑肉不笑地看着陈太初，阴阳怪气地说道：“陈安抚使好手段啊，八千厢军竟吃空了三州的粮仓，这可让下官着实难做，不过陈安抚使年未而立便执掌四州兵事，当真让我等寒窗苦读十年的人羡慕不已啊。”
“周判官说笑了。” 陈太初神色平静，手中轻轻敲了敲新铸的虎符，不紧不慢地回应道，“去年你侄儿强买卫河滩涂的账，本官还未呈报三司呢。还有若无您克扣的那三万石‘损耗粮’，陈某哪来这般多的剿匪功绩？”
陈太初的话看似轻描淡写，却暗藏威胁，让周怀仁脸色微微一变。
就在这时，校场外忽然传来一阵喧哗。
张猛揪着一个粮商，大步走进营帐，气愤地说道：“大人，这厮胆大包天，竟敢在军粮里掺麸皮！还说是大相国寺的货！” 陈太初闻言，目光落在粮袋上的 “长生钱” 印记上，瞳孔微微一缩。
他清楚地记得，这 “长生钱” 正是太子密信中提到的引发挤兑的钱庄之一。
陈太初不清楚得是，东京太子殿下那时已经是焦头烂额了。
汴京钱号一群存钱得大汉聚集在大堂内。“给老子换现钱！” 屠户张黑子满脸怒容，将手中的银票 “啪” 地一声拍在柜台上，大声怒吼道，“你们这破纸前日还能买羊，今早连副下水都换不到！” 他的双眼瞪得滚圆，仿佛要喷出火来，对钱号银票的贬值愤怒到了极点。
钱号掌柜满头大汗，一脸焦急地解释道：“这是太子殿下的票引，童枢密都认……”
“呸！” 张黑子狠狠地啐了一口浓痰，不屑地骂道，“相国寺的慧明大师说了，用钱号票引的来生要堕畜生道！” 此时，在大相国寺放生池畔，气氛却显得格外静谧。
知客僧慧明正悠闲地拨着紫檀算珠，神色从容。十八家当铺掌柜恭恭敬敬地跪坐在蒲团上，大气都不敢出。
殿后经阁里不时传出铜钱坠地的闷响，一筐筐重达三千贯的 “香火钱” 正被悄无声息地倒进地窖。
“钱号的银票年息不过两分，坏了我等五分的规矩。” 典当行陈掌柜咬牙切齿地说道，眼中满是怨愤，“昨日竟有佃农拿钱号票引赎祖田，这口子可不能开！” 他深知，一旦这种情况蔓延开来，他们这些当铺的生意将会受到严重影响。
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