红光消散后的第三日，我与顾言澈已从栖云寺回到城中。谢婉柔伤势未愈，但精神尚好，她坚持让我们放手去查，不要让她成为我们的软肋。
“你若真想让我安心，就快些找出幕后之人。”她在病榻上对我说这话时，眼神比从前更冷了几分。
我望着她，忽然觉得这个曾经温婉如水的女子，如今也有了几分铁血的味道。
“放心。”我轻声道，“这次，我不会让他们再有机会。”
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我们最先着手的，是那名刺客留下的尸身。
尸体被安置在顾府密室，由他亲信的影卫看守。我换上素衣，带着银针和药囊踏入密室时，空气里还残留着一丝血腥气。
“伤口有三处。”顾言澈站在一旁，语气平静，“一处在肩，两处在腿，皆为墨影所伤。致命伤却是他自己咬破舌根所致。”
我蹲下身，仔细观察那具尸体的脸部轮廓。面容青灰，嘴唇泛黑，显然是中毒极深的表现。
“这不是普通的毒。”我伸手探了探他的喉结，指尖触到一层异样的滑腻感，“像是用药物封住了经脉，让他无法开口说出什么。”
顾言澈皱眉：“你是说，他在死前就已经被控制？”
我点点头，又翻开他的衣领，露出颈侧一块暗红色的纹身——形状像是一只盘踞的蛇，蛇头朝下，口中衔着一朵莲花。
“这纹身……”我心中一动，“不是江湖常见的帮派标志。”
顾言澈凑近细看，眉头越皱越紧：“我在西南剿匪时见过一次，是在一个神秘组织的据点里。”
“看来我们找对方向了。”我站起身，将袖口收紧，“先查这纹身的来处。”
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次日清晨，我换上男装，混入宫中太医院。顾言澈则以巡查之名，带人走访皇宫侍卫营。
“你确定要自己进去？”临行前，他仍不放心地问我。
我笑着拍拍他的手臂：“我可是你的沈清欢，这点小事都办不好，岂不是让你丢脸？”
他无奈地摇头：“你这张嘴，还是和从前一样毒。”
我眨眨眼：“可你不就是喜欢我这张嘴吗？”
他耳尖微红，低声骂了一句：“胡说什么呢。”
我笑得更欢，转身便钻进了宫墙深处。
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太医院里，我借着谢家医术的名声，顺利见到了当时随太后前往栖云寺的御医王德全。
“那刺客身上有没有什么特别之处？”我一边帮他整理药材，一边不经意地问。
王德全叹了口气：“那人身上的气息很奇怪，不像普通武者，倒像是……练过邪功的人。”
“邪功？”我心头一跳，“具体是什么表现？”
“气息紊乱，内力游走不定，像是强行压制了某种反噬。”他顿了顿，压低声音道，“而且，他们身上都有种特殊的香气，甜中带腥，闻久了会头晕。”
我心中一凛，立刻想起那一夜林中那股诡异香气。
“你还记得那香气是从哪里来的吗？”我追问道。
王德全摇头：“我只是个大夫，没那么多闲心去研究这些。”
我笑了笑，没有再追问，只是悄悄在他药箱里留下了一枚香丸。
那是谢家特制的“醒神香”，若那人身上真有邪功痕迹，这香或许能引出一些端倪。
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与此同时，顾言澈也在侍卫营中找到了突破口。
一名年轻的侍卫在顾言澈的威压下终于松口，低声透露：“那天刺客身上，确实有一股怪味，像是腐烂的花。”
“腐烂的花？”顾言澈眯起眼，“你确定？”
那侍卫点头：“我从小在山里长大，对气味特别敏感。那种味道，像是山中一种叫‘赤魂草’的毒花。”
“赤魂草？”顾言澈神色一变，“那东西只生长在北境边境，早已列为禁物。”
“没错。”那侍卫低声补充，“听说是用来炼制‘摄魂铃’的主要材料之一。”
顾言澈心头一震，立即派人传讯给我。
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当我收到消息时，正坐在茶楼角落，对面坐着一个衣衫褴褛却目光锐利的老乞丐。
“你说的那纹身，我也见过。”老乞丐喝了口酒，砸吧着嘴道，“十年前，在幽州边陲，有个叫‘莲影堂’的组织，专门替人卖命，干的是灭门、刺杀、劫囚的勾当。”
“莲影堂？”我心中一动，“后来呢？”
“后来啊……”老乞丐叹口气，“被朝廷围剿，几乎全灭。剩下的几个头目，据说逃去了北境，投靠了一个更大的主子。”
“谁？”我追问。
老乞丐摇摇头：“没人知道。只知道他们背后，有个穿红袍的女子。”
我心头一跳。
红袍？
那夜林中的红光……
“多谢。”我掏出一袋银子放在桌上，“若有更多消息，尽管来找我。”
老乞丐接过银子，咧嘴一笑：“小娘子，你可别惹上不该惹的人。”
我站起身，嘴角扬起一抹冷笑：“我惹的人，从来都不怕。”
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