暮春的紫藤花垂落在苏府游廊，将阳光晒成细碎的金斑。苏辰屈身与幼子苏珩玩着投壶，青铜箭矢破空而入时，六岁的孩子拍着手跳起来，发间的玉坠撞出清响。楚昭宁倚在月洞门边，指尖无意识摩挲着腰间锦囊——那是成亲时苏辰亲手所绣，针脚虽笨拙却满是心意。
"老爷，宫中急报。"管家老周突然出现在游廊尽头，额角沁着薄汗，手中密函的封蜡还泛着朱红光泽。苏辰瞳孔微缩，余光瞥见楚昭宁挺直的脊背。他将投壶木杆轻轻放在石桌上，掌心残留的凉意却挥之不去。
书房暗格里的烛火摇曳，苏辰展开密函，墨香中裹挟着刺鼻的血腥气。信笺边缘还沾着暗红血渍，寥寥数语却字字惊心："北疆狼骑异动，朝中三阁老与宁王过从甚密，欲以幼帝为饵引陛下离京。"墨迹未干的字迹旁，画着宁王独有的玄铁令牌纹样。
吱呀一声，紫檀木门被推开，楚昭宁端着青瓷茶盏进来。她发间的银步摇轻晃，映着烛火在墙上投下细碎的光影。"是关于北境的事？"她将茶盏放在苏辰手边，指尖掠过他紧攥的拳，"三日前，我让绣坊的柳妈妈往宁王府送绣品，她说宁王库房里多了许多未打官印的皮甲。"
苏辰猛地抬头，茶盏中的龙井泛起涟漪。楚昭宁总说后宅妇人该安分守己，可自嫁入苏家，她的绣楼成了消息中枢，胭脂匣里藏着各方密报，就连太后宫中的掌事姑姑，都是她儿时玩伴。"夫人，这次恐怕要惊动太后了。"苏辰将密函凑近烛火，看着字迹在烈焰中蜷曲成灰，"只是..."
"只是陛下年幼，太后若知宁王图谋，定会雷霆手段。"楚昭宁接道，指尖抚过窗棂上褪色的描金缠枝纹，"可如此一来，北疆防线必然空虚。"她突然转身，鬓边的珍珠流苏扫过苏辰手背，"老爷，还记得当年你在雁门关埋的暗桩吗？"
更鼓声惊起檐下宿鸟，苏辰摩挲着暗格里泛黄的兵符。楚昭宁倚在他肩头，将一卷北疆布防图缓缓展开。月光透过窗纸爬上她的侧脸，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影："让苏珩明日去太学，带着这个。"她取出一枚刻着苏家徽记的玉珏，"太学山长是先皇太傅，见到玉珏他会明白。"
晨光刺破云层时，苏辰已换上绯色官袍。楚昭宁踮脚为他整理玉带，发间的茉莉花香混着龙涎香萦绕鼻尖。"万事小心。"她的声音低得只有两人能听见，"若有人阻拦，就说..."话未说完，门外突然传来急促的脚步声。
"老爷！"老周踉跄着撞开房门，"宫中传旨，宣您即刻入宫！"
太极殿的蟠龙柱在晨光中泛着冷光，苏辰跪在丹陛之下，余光瞥见御座旁垂落的明黄珠帘。"苏卿可知罪？"小皇帝稚嫩的声音裹着怒意，珠帘后传来太后压抑的咳嗽声。苏辰额头贴着冰凉的青砖，袖中藏着的密函硌得生疼——那是连夜誊抄的宁王通敌证据，墨迹里混着楚昭宁晨起时研磨的朱砂。
"臣有密奏！"苏辰突然抬头，正对上珠帘后太后骤然睁大的双眼。他缓缓展开密函，殿内的空气仿佛凝固，"宁王勾结北疆，欲趁陛下春狩之时..."话音未落，殿外突然传来金铁交鸣之声。
楚昭宁站在苏府高墙之上，望着皇宫方向腾起的黑烟。怀中的幼子突然啼哭，她轻轻拍着孩子后背，目光扫过府中集结的暗卫。"将绣楼的机关全部开启。"她对身旁的嬷嬷说，指尖划过腰间软剑，"若酉时还不见老爷归来..."
夕阳将宫墙染成血色时，苏辰策马奔出宫门。怀中揣着皇帝亲赐的尚方宝剑，身后跟着三百御林军。他回头望向巍峨的城楼，想起临别时太后说的"苏家世代忠良"，耳边又响起楚昭宁晨起时的叮嘱。马蹄踏碎满地残阳，朝着宁王府的方向疾驰而去。
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