柳如烟的失踪如同一记重锤，砸得整个皇宫人心惶惶。苏辰站在空荡荡的宫殿里，看着打翻在地的妆奁和散落的珠翠，眉头拧成了死结。案几上还留着半干的墨迹，歪斜的字迹写着"事成即返"，落款是一个扭曲的"李"字。
"大人，在床榻下发现这个。"侍卫呈上一块绣着金线的帕子，边角绣着半朵莲花，正是那日在冷宫外与柳如烟密会的神秘男子腰间所挂。苏辰摩挲着帕子上的金线，突然想起选秀那日李明山袖中若隐若现的金线纹样。
与此同时，楚昭宁正守在皇帝榻前。烛光摇曳下，皇帝的脸色比来时更显青紫，呼吸微弱得几乎不可闻。太医院院正满头冷汗，颤抖着将银针探入皇帝腕间，针尖瞬间发黑。"毒...是慢性毒药。"院正声音发颤，"臣等一直按风寒诊治，却不知陛下早已..."
"大胆庸医！"随着一声厉喝，太子苏明远大步踏入殿内。这位年仅十六的少年储君剑眉倒竖，腰间玉佩随着步伐撞出清脆声响，"父皇待你们不薄，竟如此草菅圣命！"
楚昭宁按住欲起身行礼的太医，盈盈拜倒："殿下息怒。陛下之毒绝非太医疏忽，而是有人蓄意谋划。"她将藏在袖中的药渣呈上，"这味'断肠藤'遇热方显毒性，定是有人混入陛下日常汤药之中。"
苏明远接过药渣细看，眼中杀意翻涌："柳如烟失踪，皇叔正在追查，莫非此事与她有关？"
话音未落，苏清婉跌跌撞撞冲了进来，鬓发散乱，裙摆沾满泥浆："哥哥！不好了！李明山称陛下病重，要拥立二皇子为监国！现在正带着禁卫军往乾清宫来！"
楚昭宁脸色骤变，扶着榻边的手紧攥成拳。二皇子生母早逝，自幼养在李明山的妹妹——淑妃娘娘膝下。若让李明山得逞，不仅太子地位难保，整个皇室都将落入他人掌控。
"殿下，此时唯有以陛下名义下诏，宣召皇叔主持大局！"楚昭宁当机立断，"老臣中多有忠心之士，定能压制李明山的野心。"
苏明远望着昏迷的父皇，咬了咬牙："好！楚夫人执笔，以父皇口吻拟诏！"
与此同时，苏辰带着侍卫直奔李明山府邸。夜色中，李府灯火通明，隐隐传来兵器交接之声。苏辰踹开大门，却见李明山端坐在太师椅上，手中把玩着一枚刻有莲花纹的玉牌，正是柳如烟帕子上的图案。
"苏大人来得正好。"李明山慢条斯理起身，身后涌出数十名黑衣死士，"实不相瞒，柳如烟不过是枚弃子。陛下的兵，二皇子的监国令，还有..."他话音未落，院墙外突然传来震天喊杀声，"您府上此刻，怕是已经..."
苏辰瞳孔骤缩，却在瞬间冷静下来。他抽出腰间软剑，剑尖直指李明山咽喉："你以为仅凭这些就能颠覆朝纲？"话音未落，苏府家将苏烈的声音穿透夜色："大人莫慌！贼人已被尽数击退！"
李明山脸色剧变，还未反应过来，苏辰的剑尖已抵住他咽喉："说！幕后主使到底是谁？柳如烟又在何处？"
"哈哈哈..."李明山突然狂笑，嘴角溢出黑血，"你以为...我会告诉你..."话音戛然而止，身子直挺挺倒下。苏辰蹲下身翻看尸体，在其袖中发现半张泛黄的信笺，只写着"事成之日，血染皇城"八个朱砂大字。
当苏辰带着李明山的尸体返回皇宫时，楚昭宁正举着诏书与淑妃对峙。淑妃身后，二皇子苏明泽怯生生躲在乳母怀中，而李明山带来的禁卫军，早已被苏辰的心腹控制。
"皇叔！"苏明远快步迎上，眼中含泪，"父皇他..."
苏辰拍了拍侄子的肩膀，望向寝殿内的楚昭宁。烛光下，妻子鬓角微乱，却依然身姿挺拔，手中诏书在风中猎猎作响。这一刻，他忽然明白，这场暗流涌动的权谋之争，不过才刚刚开始。
而此时，在京城郊外的一处隐秘庄子里，柳如烟正倚在神秘男子怀中。男子轻抚她的长发，嘴角勾起一抹冷笑："苏辰，这盘棋，你还能接几招？"夜色中，柳如烟腕间的莲花玉镯泛着幽幽冷光，与李明山至死紧握的玉牌遥相呼应。
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