暴雨冲刷后的云泽水寨狼藉一片，破碎的机关残骸与漕帮弟子的尸体混杂在泥泞之中。苏明棠将云千机反手扣住，铁索的冷意透过指尖传来，却压不住她心头翻涌的疑虑——这位墨家传人被擒时太过平静，那双藏在阴影里的眼睛，分明还藏着更深的算计。
"母亲，云千机的工坊里发现这个。"苏明珏捧着一枚青铜令牌走来，牌面刻着缠绕的蛇形纹路，在晨光下泛着诡异的幽蓝。楚昭宁接过令牌的瞬间，瞳孔猛地收缩，银蝶簪随着她急促的动作轻颤："这是...十年前先帝遇刺案的证物纹样。"
众人尚未反应过来，远处的工坊突然传来剧烈爆炸声。冲天火光中，无数载着机关图纸的信鸽振翅而起，朝着四面八方飞去。"不好！"叶清霜脸色大变，"云千机早设好了自毁装置，那些图纸一旦落入他人之手..."
苏明棠当机立断："哥，你带人追捕信鸽；霍昭，封锁水寨所有出口！"她转头看向被押解的云千机，断鞭挑起对方下颌："说，还有多少同党？北狄圣女的事，你究竟隐瞒了什么？"
云千机突然低笑出声，喉间溢出的鲜血在衣襟晕开妖冶的花："苏姑娘以为抓住我就能斩断暗线？真是天真。"她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"你们以为青铜面具人只是个打手？他的真实身份，足够让整个朝堂..."话音未落，她猛然咬破舌根，身体瘫软在地。
"拦住她！"叶清霜扑过去探脉搏，最终黯然摇头，"服下了墨家秘药'绝息散'，无解。"她的指尖无意识摩挲着云千机袖口的墨纹，突然扯下一块布料——内侧用金线绣着半幅地图，坐标直指西北荒漠。
与此同时，苏明珏匆匆返回，手中攥着几封烧焦的信笺："只追回半数信鸽，剩下的..."他展开残页，烧焦的边缘还在冒着青烟，"这些图纸涉及一种能飞天的机关鸢，还有...能引发地震的地脉锁。"
楚昭宁捏着地图的手微微发抖："飞天机关鸢...先帝当年正是死于类似的空中暗杀。而地脉锁，若被用于都城..."她望向北方，雁门关的方向隐没在云层之后，"北狄虽暂时退兵，但阿依娜的下落不明，草原上暗流汹涌。明棠、明珏，你们即刻带着图纸回京，将此事禀明陛下。"
"那母亲你？"苏明棠皱眉。
"我留下来清理漕帮余孽，调查青铜面具人的线索。"楚昭宁将蛇形令牌收入袖中，烛火在她眼底映出寒芒，"十年前先帝遇刺案，当年负责调查的三名大臣，其中两人正是右相党羽。这场阴谋，恐怕从先帝驾崩时就已开始布局。"
当夜，苏明棠等人乔装成商队踏上归途。马车颠簸间，叶清霜突然开口："云千机最后提到青铜面具人，我在墨家古籍中见过类似记载。据说墨家曾有一位'影卫首领'，精通易容与暗杀，其佩剑刻有与破界剑相同的符文。"她展开半幅地图，在月光下仔细辨认，"这个坐标附近，有座废弃的墨家分坛，或许能找到更多线索。"
苏明棠握紧断鞭，新缠上的黑皮在夜色中泛着冷光。车窗外，乌云再度聚拢，隐约传来闷雷。她忽然想起云千机死前的冷笑，后背泛起一阵寒意——这场看似胜利的战斗，更像是一张巨网的收束，而他们，早已成为网中猎物。
三日后，京城。
当苏明棠将烧焦的图纸呈给皇帝时，金銮殿外正下着入秋后的第一场雨。皇帝盯着图纸上残缺的机关鸢设计图，龙袍下的手指微微发抖："十年了...当年朕亲眼看着父皇的御驾从天而降。来人，传旨，封锁西北边境，严查所有墨家相关人员！"
然而旨意尚未传出，翌日清晨，城郊突然传来巨响。探马来报，一座废弃的工坊发生爆炸，现场发现数十具穿戴墨家服饰的尸体，而工坊地下密室，已被人用炸药彻底摧毁。苏明棠赶到时，只在焦土中找到半块刻着蛇形纹路的玉珏——与楚昭宁手中的令牌纹样，严丝合缝。
"他们在销毁证据。"苏明珏蹲下身，捡起一片染血的布帛，上面用朱砂写着半行字："棋局已终，新子当立"。秋风卷起灰烬，将字迹渐渐吹散。
此刻，千里之外的北狄草原上，一顶华丽的帐篷内，青铜面具人将最后一封信投入火盆。跳动的火苗映出他嘴角的弧度，面具缝隙间露出的左眼，与苏明棠有着惊人的相似。"该启动第二阶段了。"他低声呢喃，手中把玩着一枚北狄圣女的银质徽章，"苏家人，你们准备好迎接真正的风暴了吗？"
雨势渐大，拍打在京城宫墙之上。苏明棠站在屋檐下，望着阴沉的天空，断鞭无意识地敲击地面。她知道，斩断暗线的征程才刚刚开始，而那些隐藏在迷雾中的敌人，远比想象中更加危险。
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