晨光刺破云层时，苏明棠在断壁残垣中苏醒。地下城入口已被碎石掩埋，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。她摸索着腰间的信号弹，却摸到一片焦糊的布料——昨夜拼死带出的半块玉佩不翼而飞，只在掌心留下灼烧的痕迹。
"小姐！"熟悉的呼喊从废墟外传来。苏明棠强撑着起身，只见贴身侍女青萝带着几名侍卫拨开瓦砾。少女眼眶通红，手中攥着半卷残破的书卷："将军带人去追云千机了，这是在乱葬岗找到的，上面..."
泛黄的宣纸上墨迹斑驳，记载着二十年前一桩旧案。先帝在位时，曾有墨家匠人秘密打造"龙隐机关"，原是为抵御外敌的护国重器。然而随着记录戛然而止，空白处用朱砂潦草写着："非天子血脉，触之即亡"。
苏明棠瞳孔骤缩。她忽然想起云千机内衬的银丝蛇纹，想起文渊阁大火时皇帝反常的镇定，还有那枚始终萦绕在记忆里的蛇纹戒指。指尖无意识摩挲着戒面，突然摸到内侧刻着的细小篆字——正是"龙隐"二字。
"立即进宫。"她将残卷塞进袖中，不顾青萝阻拦往城门方向疾行。街道上已是人心惶惶，百姓们交头接耳议论着昨夜的地动，却不知这一切都与朝堂暗流息息相关。
乾清宫内，皇帝正批阅奏折，案头放着块碎裂的青铜面具。见苏明棠闯入，他神色未变："苏卿家不在养伤，来此何事？"
"陛下可知龙隐机关？"苏明棠直视那双深不见底的眼眸，将残卷拍在案上，"二十年前墨家叛逃，实则是先帝发现有人暗中篡改机关图纸，企图将护国重器变为杀人利器。而这个人，就是当年的太子，如今的陛下！"
殿内陡然安静。皇帝手中的朱笔重重落下，在奏折上晕开一片血似的红："大胆！"
"先帝遇刺当晚，文渊阁本该存放的机关图纸不翼而飞，取而代之的是伪造的右相贪墨证据。"苏明棠步步紧逼，"陛下与云千机勾结，利用墨家禁术制造混乱，先是借右相之手筹备冲云弩，再以'平乱'为名收回军权。而九幽狱地下城，根本就是龙隐机关的核心！"
皇帝猛地起身，龙袍扫落案上奏折："你可有证据？"
"有。"苏明棠扯开衣领，露出昨夜被毒匕首划伤的伤口，"云千机的死士用的是北狄失传的淬毒手法，而这种毒，只有皇室才能调动。还有..."她掏出从乱葬岗带回的染血人皮面具，"叶清霜临死前毁掉密道，不是为了自保，而是为了掩盖她发现的真相——陛下才是所有阴谋的始作俑者！"
话音未落，殿外突然传来兵器碰撞声。苏明棠心头一紧，却见苏明珏浑身浴血闯入："御林军叛变！云千机的人控制了..."他的声音戛然而止，目光落在皇帝腰间玉佩上——那正是昨夜失踪的半块龙隐玉珏。
皇帝冷笑一声，将玉佩取下握在掌心："苏明棠，你以为自己能翻盘？当年先帝察觉我的计划，我不过略施小计，就让他以为墨家背叛。如今这天下，本就是我用龙隐机关换来的棋局。"
苏明棠看着对方眼中的疯狂，终于明白这场阴谋早已根深蒂固。她握紧袖中暗藏的匕首，却听见苏明珏低声道："明棠，后墙有密道..."
"想逃？"皇帝抬手，数十名暗卫从暗处涌出，"告诉你们最后一个秘密——所谓的北狄圣女失踪案，不过是为了引出墨家遗孤。而你们，都是这盘棋里最关键的棋子。"
残阳透过窗棂洒入，将殿内染成血色。苏明棠望着寒光闪闪的刀刃，突然想起残卷上那句"非天子血脉，触之即亡"。她看向苏明珏，发现兄长的眼神同样充满震惊——原来他们苏氏一族，竟是先帝为制衡太子埋下的最后棋子。
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