晨雾如同被揉碎的棉絮，沉甸甸地压在破庙残垣之上。苏明棠蜷缩在蛛网密布的梁柱阴影里，粗粝的木刺穿透单薄的中衣，在脊背上划出细密血痕。她屏住呼吸，怀中三件信物随着心跳微微发烫——先帝血诏的褶皱里还沾着荷塘淤泥，北狄玉佩硌得肋骨生疼，而拼凑完整的墨家残卷，此刻正渗出若有若无的荧光。
瓦片间传来猫爪挠动般的细微声响，苏明棠瞳孔骤缩。三支淬毒弩箭裹挟着腥风破空而至，堪堪擦过她耳畔，钉入身后木柱时发出令人牙酸的闷响。箭尾金丝穗子上的魏家暗纹在晨雾中若隐若现，她这才惊觉，从踏入荷塘那一刻起，自己就始终处于敌人的监视之下。
"苏姑娘好雅兴，竟在这鬼地方赏雾？"蒙面人掀开玄色斗篷，腰间玉佩与皇帝所佩如出一辙，边缘却刻着魏家特有的饕餮纹。他身后黑衣卫呈扇形散开，刀刃寒光将破庙割裂成无数碎片，"交出血诏，留你全尸。"
苏明棠后背紧贴冰凉的砖墙，指尖悄然探向墙角。那里藏着墨家特有的"惊雀"机关——半月前随兄长潜入皇宫时，她曾在御书房暗格见过类似装置。就在蒙面人举剑逼近的刹那，她突然扯下染血的裙摆缠住梁柱，借着惯性荡向庙顶天窗。翻飞的裙裾间，她瞥见对方袖口露出的墨色刺青，那是魏家士兵独有的标记。
落地时碎石硌得脚踝生疼，苏明棠跌进庙后乱葬岗。腐臭气息中，数十具裹着草席的尸体横陈在地，其中一具竟穿着与青萝相同的粗布衣裳。她踉跄着扑过去，颤抖的手指掀开草席，却对上一张陌生少女惊恐的面容。身后传来铠甲摩擦声，她慌忙抓起地上石块，指腹触到背面凸起的榫卯纹路——是墨家的求救暗号！
"魏大人说了，活要见人，死要见尸！"追兵的狞笑混着铁锈味逼近。苏明棠顺着榫卯纹路摸索，在尸堆下找到暗门。地道内霉味刺鼻，每隔五步便刻着半朵墨莲，指引她向黑暗深处狂奔。不知跑了多久，前方传来潺潺水声，她扒开藤蔓，却见一片雾气氤氲的沼泽横亘眼前。
泥浆瞬间吞噬绣鞋，腐臭气泡咕嘟咕嘟冒出水面。苏明棠刚要后退，水面突然倒映出数十个晃动的人影。魏家私兵首领从树后转出，手中把玩着青萝的银簪，簪头凝结的暗红血迹刺得她眼眶发烫："你那小侍女倒是条硬骨头，可惜......"
袖中短刃闪电般出鞘，却在瞬息间被对方打落。苏明棠被一脚踹进泥潭，腐臭污水灌入鼻腔。就在意识模糊之际，腰间突然被金属环扣住——抬头望去，一只青铜巨鸟展开三丈羽翼，尾翼符文与血诏上的符号如出一辙。
"抓住！"机关鸢的操纵者甩出锁链，声音裹着金属特有的冷硬。苏明棠拼尽最后力气扣住环扣，在冲天而起的瞬间，她看见沼泽中央缓缓升起青铜祭坛，坛顶齿轮咬合的声响穿透浓雾，与记忆中墨家密室壁画上的机关构造如出一辙。而魏家士兵们举着弓弩追来，箭矢擦着机关鸢羽翼飞过，在青铜表面划出刺耳的火花。
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