凄厉的梆子声划破京城夜空，九门方向腾起的黑烟与皇宫火势交相辉映，将苍穹染成可怖的绛紫色。楚昭昀策马疾驰，玄铁长剑在火光中泛着冷芒，身后御林军铁甲铿锵，踏碎满地狼藉。苏辰手持玄色令旗，不断调整阵型，将暗卫分散成三队，分别探查东西北三门的守卫缺口。
"陛下！叛军已攻破玄武门！"一名浑身浴血的侍卫从火光中冲出，"带队的是...是禁军副统领张承业！"楚昭昀瞳孔骤缩，张承业祖父曾是开国功臣，却不想在今夜露出獠牙。此时，沈清欢驾驭快马从后方赶来，玉笛斜挎腰间，怀中抱着个沉甸甸的木箱："我从苏府老宅取出了这个！父亲生前说，若遇绝境，此物或能扭转乾坤。"
木箱打开的瞬间，众人倒吸冷气——里面整齐码放着十二枚鎏金虎符，正是当年先帝赐予十二镇边军的调兵信物。楚昭昀指尖抚过冰凉的虎符，忽然想起幼时在书房见过的密档记载："太祖立国时，曾设'暗卫营'直属帝王，唯十二虎符齐聚方可调动。"他猛然抬头看向苏明棠："苏姑娘，你父亲可曾提过暗卫营？"
苏明棠正要回答，西南角突然传来震耳欲聋的爆炸声。巨大的气浪掀翻半面宫墙，砖石纷飞中，数十名身着黑袍的人抬着一尊青铜巨像缓缓走来。巨像双目赤红，口中衔着竹筒，筒口正冒着诡异的绿烟。"是南疆的'噬心蛊阵'！"沈清欢脸色惨白，"接触瘴气者会心智尽失，沦为行尸走肉！"
苏辰当机立断，挥剑斩断腰间酒囊："快用烈酒捂住口鼻！暗卫听令，以火箭射其双目！"话音未落，叛军已如潮水般涌来，张承业手持鎏金大刀直取楚昭昀，刀刃上缠绕着漆黑锁链，链尾铁钩泛着幽蓝毒光。楚昭昀侧身避开，剑锋擦着对方耳际划过，却见张承业脖颈处浮现出与周明远相似的蛊虫纹路。
"陛下小心！他已被噬魂蛊控制！"苏明棠掷出机关齿轮缠住锁链，却被张承业蛮力挣断。千钧一发之际，苏辰软剑如毒蛇出洞，直刺其手腕命门。张承业吃痛松手，大刀坠地瞬间，沈清欢玉笛横吹，尖锐音波震碎青铜巨像的竹筒，绿烟尚未扩散便被夜风卷散。
混战中，楚昭昀忽然瞥见宫墙阴影处闪过一抹熟悉的衣角——宁王侧妃竟身着玄鸟纹锦袍，手持蛇形权杖指挥叛军。她身旁站着个蒙着金纱的女子，腰间玉佩与苏明棠的残片竟能完美契合。"原来真正的玄鸟商队首领是你！"楚昭昀挥剑逼退近身刺客，"你们究竟有何目的？"
金纱女子轻笑出声，声音婉转却透着刺骨寒意："陛下可还记得二十年前的'端阳宫变'？当年先帝为夺血影盟秘宝，纵容林文远的祖父设计陷害初代盟主，我的父亲——真正的血影盟少主，就死在你楚家的刀下！"她猛地扯下金纱，露出与沈清欢七分相似的面容，"沈清月不过是我的棋子，你们以为血影盟会蠢到正面与皇室为敌？"
苏明棠握剑的手微微颤抖："你...你也是沈家血脉？"
"不错，我叫沈映雪，是你们的堂姐。"沈映雪甩出袖中软鞭缠住楚昭昀长剑，"这些年我蛰伏南疆，与蛊王达成交易。如今十二虎符现世，暗卫营即将苏醒，这天下...该易主了！"她话音未落，远方突然传来整齐的马蹄声，十二面绣着玄鸟图腾的战旗刺破浓烟，正是被蛊惑的边军精锐。
楚昭昀握紧虎符，目光扫过身边浴血奋战的众人："太祖曾言，暗卫营只忠于正统。苏辰，随我前往太庙！苏姑娘、沈姑娘，守住玄武门！"他策马冲向烈火中的太庙，怀中十二虎符突然共鸣，发出耀眼金光。当最后一枚虎符嵌入太庙地砖凹槽，地下传来沉闷轰鸣，数百名黑衣劲装的暗卫破土而出，为首之人面戴青铜鬼面，腰间悬着半块刻有"忠"字的玉佩。
"末将暗卫统领江无痕，恭迎陛下圣谕！"鬼面人单膝跪地，身后暗卫齐声高呼，声震九霄。楚昭昀望着这支神秘之师，终于明白父亲临终前那句"祖宗自有安排"的深意。而此刻，玄武门方向传来的厮杀声愈发激烈，沈映雪的笑声混着蛊虫嘶鸣，在血火交织的宫阙上空回荡，一场关乎江山归属的终极对决，才刚刚开始......
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