东海的浪涛裹挟着腥甜的血雾，如沸腾的铁水般扑向礁石。苏明棠的软剑已经卷刃，剑身上凝结的黑色黏液在朝阳下泛着诡异的油光，每一次挥砍都带着黏腻的阻力。她踉跄着后退半步，后背撞上同样伤痕累累的沈清欢——后者的玉笛早已布满裂痕，笛孔中渗出的暗红血迹，将海水染成一缕缕血色涟漪。
无数触手从饕餮海眼的巨口中翻涌而出，如同从地狱爬出的活物，在空气中挥舞着布满吸盘的肢体。苏明棠咬牙挥剑劈开一条触手，却见断裂处涌出的黑色黏液在空中化作细小的虫豸，密密麻麻地扑向她的面门。千钧一发之际，一道素白身影如雪中惊鸿掠过海面，玉箫迸发的青芒将整片海域照得透亮，那些虫豸在光芒中发出刺耳的尖叫，化作青烟消散。
"姑娘，你是......"沈清欢撑着玉笛勉强站稳，苍白的脸上满是震惊。话未说完，女子已经旋身挡在他们身前，腕间银铃轻响，玉箫连点，三道青芒如灵蛇般穿透祭坛上祭司的咽喉。原本高诵的咒语戛然而止，可逆命炉的虚影却骤然膨胀，无数龟纹图腾在虚空中盘旋，发出令人牙酸的嗡鸣，震得众人耳膜生疼。
苏明棠握紧沾满黏液的剑柄，余光瞥见女子鬓边晃动的青玉簪花——那半朵残缺的玉饰，与父亲虎帐中那张泛黄画像上的饰物分毫不差。记忆如潮水般涌来：深夜里，她曾见过父亲对着画像出神，指尖抚过画中女子执箫的手，眼底藏着她从未读懂的怅惘。此刻眼前人白衣翻飞，眉眼间凌厉的剑意，竟与画中温婉的女子渐渐重叠。
激战至黎明，当第一缕阳光刺破血云时，饕餮海眼终于发出不甘的怒吼，沉入海底。苏明棠浑身脱力，踉跄着扶住礁石，看着女子擦拭玉箫上的黑血。海风掀起她的衣角，露出腰间暗刻的龟纹，与楚昭宁掌心的烙印如出一辙。苏明棠喉间滚过犹豫，终于开口："前辈为何......"
"你该唤我一声姨娘。"女子转身时，晨光温柔地勾勒出她的眉眼，眼角细纹里藏着岁月的痕迹，却无损那份惊心动魄的美。她将半朵青玉簪花取下，动作轻柔地别在苏明棠发间，仿佛回到十年前那个暴雨夜——那时高热惊厥的小女童在她怀中抽搐，她也是这般小心翼翼地为她擦去额间的冷汗，"二十年前，我与你母亲在江南相识。那时她还未嫁，总爱偷学我的箫声。"
苏明棠瞳孔骤缩，耳畔突然响起母亲昏迷时的呓语，那些破碎的词句此刻连成完整的画面：楚昭宁与白衣女子在烟雨楼阁中对坐，一个抚琴，一个吹箫，笑闹声惊飞檐下的燕子。"可为何......"她声音发颤。
"因为龟纹鼎。"姨娘望着远处漂浮的龟甲残片，玉箫在掌心轻轻摩挲，"巫教的化蛟祭只是幌子，他们真正要唤醒的，是龟纹鼎中镇压的上古邪祟。你父亲虎符上的纹路、先帝书房的密信，还有..."她指尖划过苏明棠掌心，一道淡青色龟纹若隐若现，苏明棠只觉血脉中仿佛有火焰在燃烧，"你血脉中的秘密，都与龙渊深处的真相息息相关。当年先帝临终前，将龟纹鼎一分为三——一块在你父亲手中，一块在你母亲那里，而最后一块......"
话音未落，远方突然传来震天的马蹄声。霍将军的玄甲军如黑云压境，铁甲在阳光下泛着冷光；赵统领的水军战船扬起白帆，遮天蔽日地驶来。苏明棠望着渐渐围拢的军队，突然抓住姨娘的衣袖："父亲他......"
"他在雁门关等着一个抉择。"姨娘玉箫轻点水面，涟漪中竟映出千里之外的画面：楚珩握着完整的龟纹鼎狞笑，祭坛上摆满六部大臣的密函，信上火漆印的龟纹图腾与苏辰虎符上的纹路一模一样，"当清君侧的大义与守护苍生的执念相撞，当旧主的遗命与新局的动荡交织，这场以大义为棋盘的赌局，才刚刚开始。而你，明棠......"她凝视着苏明棠腰间的半块玉佩，玉佩突然发烫，与玉箫共鸣出悠远的声响，"你身上流着的，是解开一切的关键。"
海风卷起苏明棠束发的红绸，她望着手中突然发烫的半块龟纹玉佩，终于明白姨娘眼中的悲悯从何而来。在逆命炉的嗡鸣与战鼓的轰鸣中，一个关于血脉、背叛与守护的真相，正随着龙渊的迷雾缓缓浮出水面。而这盘牵动天下的棋局，每一步落子都将决定千万人的生死。
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