翌日辰时，阳光穿透雕花窗棂，在议事厅的檀木长案上投下斑驳光影。南宫绝斜倚着虎皮椅，百草药囊里探出的曼陀罗花轻轻扫过苏辰紧绷的脸，突然咧嘴笑道：“苏大将军，二十三个红颜知己的账，是不是该清清了？”
正在展开舆图的苏辰手一抖，朱砂笔在宣纸上划出歪斜的红线。霍将军“咚”地放下茶碗，赵统领转动玉珏的手指骤然收紧，连一旁研磨的小吏都偷偷竖起了耳朵。楚昭宁半倚在屏风后，苍白的手指死死抠住软榻边缘，腕间青纹随着呼吸剧烈起伏；姨娘的玉箫不知何时横在膝头，银铃泛着冷光，似有灵力流转。
“南宫神医这是听了什么混话！”楚昭宁猛地起身，却因动作太急牵动蛊毒，咳出的血珠溅在鲛绡帕上。苏辰本能地伸手去扶，却被她侧身避开，“莫不是把军营里帮厨的老妇、战场上救下的孩童，都算作了你的红粉姻缘？”
“哎——”南宫绝怪叫一声，从药囊里抖出一沓泛黄的信笺，胭脂印与香痕在阳光下格外刺目，“西域舞姬的夜光珠、塞北马帮的同心结，还有这封苗疆圣女的血书——‘愿与君共饮蛊王血’！啧啧，大将军艳福不浅呐！”
苏明棠攥着凤凰玉佩的手沁出冷汗，记忆突然翻涌。她想起父亲书房暗格里的锦盒、母亲深夜对着烛火发呆的模样，还有姨娘擦拭玉箫时偶尔露出的落寞神情。而此刻，议事厅的气氛已如绷紧的弓弦，随时可能断裂。
“够了！”姨娘突然起身，玉箫重重拍在案几上，裂纹顺着纹理蔓延，“苏辰，你当真...”话音未落，一阵银铃声从檐角传来。众人抬头，只见一道红衣倩影如蝶般落在屋檐，面纱下露出的眼尾缀着朱砂痣，正是二十年前与苏辰在漠北并肩抗敌的“赤练仙子”沈离歌。
“南宫老头，可别冤枉好人。”沈离歌晃了晃腰间的鎏金铃铛，目光扫过楚昭宁与姨娘紧绷的脸，突然轻笑出声，“当年若不是苏将军分我半块军粮，我早就饿死在荒漠了。怎么，如今连救命之恩都不能提？”
七岁的楚明渊突然抱着雪球白兔冲进来，发间还沾着野花：“苏将军才不是花心的人！他每天都教我读书，还会给受伤的士兵包扎！”少年气鼓鼓的模样惹得沈离歌掩唇而笑，却让南宫绝笑得直拍大腿：“好！好！这出戏比我在药王谷看的皮影还精彩！”
暮色降临时，苏明棠在花园撞见沈离歌倚着梅树。月光下，女子指间把玩着枚熟悉的青铜哨——正是她儿时在父亲书房见过的旧物。“告诉你个秘密，”沈离歌突然凑近，“当年你父亲救下的，可不只是我一个...”她的话音被夜风吹散，只留下苏明棠望着她消失的方向，满心疑惑。而暗处，一双幽绿的眼睛正注视着这一切，袖中紧攥的巫蛊人偶，已悄悄系上了苏家众人的发丝。
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