夜深，青阳城内的曹府灯火通明。
议事厅内，曹记商会掌舵人曹衡端坐主位，神情阴沉。
他手中把玩着茶杯，目光如鹰隼般锐利，静静听着曹元的汇报。
曹元站在厅中央，拱手行礼，语气中带着急切与恳切：“二叔，商队这次若非殿下相助，货物恐怕已尽数落入黑风寨手中。这份恩情，我们曹记不能不报。而且，殿下绝非寻常之辈。他虽身处困境，却能以一己之力收拢流民、剿灭匪患，抵御辽军。若能与其合作，不仅能稳住我们的粮草生意，甚至有机会摆脱雄记和贺记的掣肘。”
曹衡的目光缓缓从茶杯移向曹元，眼中透着冷静与不满。
他轻轻敲击扶手，语气低沉：“元儿，你终究是太年轻了。一个被流放的废太子，你居然看得如此重要？朝廷已将他弃如敝履，连青阳城的城门都不肯为他敞开。我们曹记若与他合作，岂不是自找麻烦？”
曹元脸色微变，但依然倔强地开口：“二叔，正因为他被流放、身处险境，才更需要借机而动！雄记已经在试图蚕食我们的仓库，贺记更是在暗中攫取我们药材的份额。我们与殿下合作，能借助他的声望和力量，为曹记争取一条生路！”
曹衡冷冷盯着曹元，目光中带着一丝警告：“元儿，你以为我不知道雄记和贺记在做什么？但你要明白，曹记之所以能在青阳城生存，不是因为我们强，而是因为我们足够谨慎。这城内的水，你根本不懂有多深！”
曹元神情一震，忍不住上前一步，语气中带着压抑的愤怒：“二叔，我们谨慎了这么多年，换来了什么？雄记掌控马匹和军备，贺记垄断药材和茶叶，我们呢？曹记的粮草生意正在被他们一步步蚕食！我知道您担心，但殿下不是一般人。他可以成为我们的盟友，为曹记打开一个新的局面！”
曹衡的脸色微沉，他缓缓站起身，目光锐利：“元儿，我知道你年轻气盛，觉得我过于保守。但你要明白，曹记是整个家族的命脉！如果我因为一时冲动，将家族的未来押在一个废太子身上，你觉得那些支持我们的族人，会接受这样的决策吗？”
曹元咬紧牙关，声音中透着不甘：“我从未质疑您的决策，但您总是太过谨慎。二叔，我亲眼见过黑风寨劫匪的残忍，若非萧殿下出手，我们的商队早已全军覆没。他不是一个普通人，他能在绝境中重整旗鼓，这样的人，值得我们信任！”
曹衡沉默片刻，目光复杂地注视着曹元，语气冷淡：“元儿，你说的不错，但你的信任不过是一次救命之恩换来的冲动。我们不能为了短暂的希望，押上一切。”
“可是——”
曹衡抬手制止，语气冰冷：“今日之事到此为止。我的决定，不是你能左右的。”
曹元脸色一白，心中充满不甘与愤怒，但最终还是低头拱手，沉声说道：“是，二叔。”随即转身离开。
曹衡目送曹元离去，脸上的冷硬逐渐褪去，取而代之的是一抹深深的疲惫。
他揉了揉眉心，转头看向立在一旁的心腹赵柏：“元儿有冲劲，但他不懂这棋局有多凶险。赵柏，你怎么看萧景玄？”
赵柏上前一步，神色凝重：“大掌柜，废太子虽被流放，却非等闲之辈。他能在绝境中收拢流民，甚至剿灭黑风寨，足以证明其能力。而且，他如今的每一步都在针对青阳城的局势布子。与他合作，可能是一次机会，但也可能是致命的赌注。”
曹衡微微眯眼，陷入沉思，低声自语：“机会与风险，从来只隔一线。他能剿匪救商队，固然有胆有谋，但这样的人一旦崛起，未必会将我们曹记放在眼里。他今日需要我们，明日是否还会需要，便难说了。”
他转头看向窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝忧虑：“雄记和贺记压迫我们多年，曹记的确需要一场变局。但如果萧景玄只是想利用我们夺城，那他将会成为更大的威胁。赵柏，你再派人盯紧他的营地动向。”
赵柏拱手领命，随即退出。
曹衡靠在椅背上，长长吐出一口气，目光复杂地盯着桌上的茶杯，轻声低喃：“萧景玄啊萧景玄……你到底是机遇，还是祸端？”
离开议事厅后，曹元快步穿过长廊，推门进入偏院。
屋内姜东早已等候多时，清晨时分，他混入商队，跟着曹元一起进了城。
此刻，他看到曹元的神情，便知道结果不佳。
“姜兄……”曹元叹了一口气，苦笑着摇头，“二叔顽固不化。他对殿下的不信任，甚至超过了对雄记和贺记的忌惮。他觉得合作是拿曹记的未来冒险。”
姜东闻言，目光微凝，沉声说道：“曹衡不信任殿下，很大程度上是因为他不相信外力。曹兄，这局势不只在商会之间，青阳城的权力格局也在改变。”
“什么意思？”曹元微微皱眉。
姜东压低声音，语气中透着几分深意：“雄记与贺记的崛起，离不开陈德昭的暗中支持，而陈德昭这样做，是为了通过他们掌控青阳城的经济命脉。甚至在陈德昭的背后，也许还有一只无形的大手在操控一起。曹记仅凭自身力量，根本无法抵御这个庞然大物。”
曹元点点头，目光中带着一丝挣扎：“可二叔不愿冒险……我能做什么？”
姜东拍了拍他的肩膀，语气郑重：“曹记内部支持改革的族人不在少数，他们才是突破口。同时，殿下很快会亲自来拜访曹府。他会用行动让曹衡看到，与他合作是唯一的出路。”
曹元神色一震，随即问道：“殿下真的会来？他有什么计划？”
姜东微微一笑，低声说道：“除了说服曹衡，殿下还有一个重要的考量——行辕。行辕距离曹府不到两里，战略意义极大。那是老皇帝特意为殿下流放准备的地方，听说最近刚修缮完毕。这将是殿下的在青阳城的立足之地。此刻，殿下需要更多情报来评估其布局和布防。”
曹元若有所思地点头：“行辕的确是关键。如果殿下能入住行辕，那么我们曹记就与殿下近在咫尺。不仅可以相互照应，还可以逐渐的壮大自身的实力。”
姜东笑了笑，语气中透着冷厉：“这正是殿下的计划。他不会强行说服曹衡，而是要通过行动，让所有人明白，站在他这边，才能真正改变局势。”
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