"砍断马桩！" 阿虎的刀劈向敌营栅栏，却在接触的瞬间变招，刀刃划过拴马绳。二十匹战马受惊狂奔，竟将试图集结的敌骑冲得七零八落。他忽然听见左侧传来弓弦断裂声 —— 那是右路弟兄按柳如烟的法子，用浸过醋的细索缠住敌营弓弦，此刻遇冷凝脆，一拉就断。
东门方向，敌营守将果然亲率五百骑来援。王猛望着扬尘，忽然冷笑 —— 他早让士兵在必经之路上埋了三层 "响沙陷阱"：表层是松散的沙砾，中层混着晒干的刺蒺藜，底层埋着中空的胡杨木。敌骑马蹄踏入时，沙砾滑动声、蒺藜碎裂声、木管共鸣声交织，竟形成类似千军万马的轰鸣。
"放箭！" 王猛一声令下，城墙上却射出带绳的挠钩，不是杀人，而是勾住敌骑的皮甲。敌骑惊觉中计试图后退，却被身后的响沙陷阱扰乱阵脚。王猛趁机举起千里镜，看见敌营方向腾起的浓烟中，有三朵蒲公英状的火光 —— 这是柳如烟约定的 "粮囤已燃" 信号。
黎明前最黑暗的时刻，柳如烟带着斥候队回到鹰嘴崖。萧战霆迎上来时，看见她甲胄上沾着的麦麸，与小顺子衣摆上的蒲公英种子混在一起，在篝火中闪烁。"粮车已藏在鹰嘴崖后谷，" 她扯下蒙脸布，露出被火光映红的眼角，"敌营守将以为我们会走东南大道，却不知道，真正的退路，是他们认为无法通行的流沙区。"
阿虎带着骑兵归来时，马鞍上还挂着缴获的敌军令旗，甲胄上几道浅伤却让他笑得见牙不见眼："副将你那招 ' 骆驼假甲 ' 真是妙！敌骑追着骆驼跑了二十里，等发现是陷阱，咱早把马厩的马筋全挑了！" 王猛则捧着敌军的布防图，手指在 "东门陷阱" 处画了个圈："末将在护城河捞着这个，敌骑的护腕上全是艾蒿粉 —— 原来他们打喷嚏时，咱的暗哨早顺着芦苇荡摸了后腰。"
柳如烟望着这两位曾经的质疑者，忽然想起在定远村教村民布置陷阱的夜晚。那时的她以为，战争只是生死相搏，直到看见阿虎在黑风口为她的战术赌上全部轻骑，看见王猛在东门用她教的 "响沙计" 时眼里的光 —— 原来真正的将才，从不是孤胆英雄，而是能让每颗星星都照亮战场的引路人。
是夜，萧战霆在主帐铺开柳如烟带回的敌营布防图，发现每处标记旁都画着小小的蒲公英。他忽然想起考核时小顺子在假营地撒下的种子，如今这些种子已跟着斥候队潜入敌营，在焚烧的粮囤旁生根。或许，正如柳如烟在《斥候手札》中写的："战争从来不是刀剑的胜负，而是谁能让希望在焦土上先发芽。"
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