红河画舫的橹声在水面荡开细碎银鳞时，柳如烟的木簪已勾住船舷暗扣。舱门打开的刹那，扑面而来的沙枣花香混着淡淡铁锈味——正是狼首军暗桩“铁锈花”的联络暗号。舱内烛火映着狼首纹屏风，屏风中缝露出的半片沙枣叶，叶脉朝向西南角，正是她与阿虎约定的“暂避”方位。
“柳副将，委屈您扮作歌女了。”撑船的老艄公掀开暗格，取出套水绿纱裙，领口绣着的三瓣沙枣花，花瓣纹路与都督府假厨子的围裙相反，却在花蕊处藏着极小的狼首暗纹。柳如烟指尖划过纱裙内衬，果然摸到用冰魄毒血写的“红坊间三楼雅间，南疆盐运使每戌时必点‘沙枣酿’”——这是狼首军在南疆最隐蔽的情报点。
红坊间的琉璃灯在暮色中亮起时，柳如烟的银簪已换成镀银步摇，簪头垂着的沙枣花流苏，恰好遮住左眼角的假泪痣。她端着漆盘穿过长廊，耳尖捕捉着各厢房的对话：“都督府的雪水坛子又空了三坛”“赤焰部大祭司的尸身还在望月泉泡着”“三皇子的商队今晨运了十车红砂土进府”——红砂土，正是狼首谷特有的土色，三年前萧战霆曾下令焚烧所有，除非……
三楼雅间的雕花门半掩着，柳如烟刚要推门，忽闻里头传来骰子撞击玉盘的脆响。“盐运使大人这注下得妙，”个沙哑的女声混着葡萄酒香飘出，“您说北疆的雪蚕蛊若种在南疆皇子体内，是不是能让那匹野马，从此听凭紫禁城的辔头使唤？”她指尖一颤，步摇流苏晃出细碎光影，映见室内檀香案上摆着的，正是都督府密室里的同款狼首玉坠，裂痕处嵌着粒东珠，与皇上暖炉上的碎银片同色。
“幕后老板露面了。”隔壁厢房突然传来琴弦走音的轻响，是狼首军“警报”的暗号。柳如烟低头盯着漆盘里的沙枣酿，酒液表面映出个戴金步摇的女子背影，腰间垂着的银链上，串着的正是南疆三皇子独有的、狼首吞日纹的腰牌。那女子转身时，袖口滑出半幅舆图，边缘火漆印虽被磨掉，狼眼处的靛蓝墨点却格外刺眼——和萧战霆银扣裂纹里的毒血如出一辙。
“听说战王最近总盯着北疆地图发呆？”女子指尖划过盐运使的手背，腕间三道红痕赫然在目，正是当日宫门处战王府暗卫的淬毒袖箭所伤，“皇上要的是狼首军的爪牙全烂在南疆，可您倒好，往赤焰部运焚心草，是想给战王留条活路？”盐运使的酒杯重重磕在桌上，溅出的酒液在桌布上洇出狼首形状，“三皇子答应借道给朝廷军，条件便是要雪蚕蛊母——您最好劝劝皇上，别总想着用金丝笼困狼，南疆的沙枣林里，可藏着能咬断笼绳的毒牙。”
柳如烟退到拐角，指尖抚过廊柱上的沙枣花浮雕，忽然发现花蕊处的纹路，竟与密室里那具刻着“逆鳞”暗号的尸体指甲缝里的泥垢相同。红坊间的乐声突然拔高，二楼传来瓷器碎裂的声响，她趁机闪进杂物间，从衣襟里摸出监军玉牌，背面的血纹此刻竟在发烫，拼出“玉坠裂痕对月泉，三皇子腰牌缺狼耳”——正是方才所见金步摇女子腰间的狼首吞日纹，狼耳处缺了角，与乾清宫暖阁屏风上的暗纹完全吻合。
“柳副将。”老艄公突然从暗门钻出来，掌心躺着半片烤焦的沙枣叶，叶背用狼血画着个双生狼首，其中一头的冕旒被啃去半截，“画舫底下的沙枣木筏已备好，红坊间的老板娘，正是三年前假死的北疆巫祝——她袖口的狼首纹，和三皇子的寝殿地砖刻着同个母蛊印记。”柳如烟摸着步摇上的沙枣花，忽然想起阿虎在都督府后厨发现的、嵌着银片的沙枣，那些银片刻着的南疆部落图腾，狼眼处的红点，正是巫祝标记“蛊奴”的手法。
更鼓敲过戌时三刻，红坊间的二楼突然传来骚动。柳如烟混在围观的歌女中，看见金步摇女子正揪着个小厮的衣领，那小厮腕间的刺青，正是狼首军“暗礁”分队的沙枣花图腾，却在花瓣上多了滴靛蓝墨点——分明是被人强行篡改的暗号。“敢在老娘的地盘上刺探消息？”女子甩出袖中软鞭，鞭梢缠着的，正是萧战霆送给柳如烟的、绣着沙枣花的银穗，“告诉战王，他的狼爪子伸得太长了——三皇子的商队明日押送雪蚕蛊母去望月泉，若想救人，就拿狼首谷的逆鳞蛊来换。”
软鞭抽在廊柱上的脆响里，柳如烟看见女子转身时，金步摇的流苏晃出个缺口，露出耳后指甲盖大的青斑——正是雪蚕蛊发作的征兆。她忽然明白，所谓的红坊间老板娘，不过是三皇子推到台前的蛊奴，真正的幕后黑手，是那个用红砂土、狼首玉坠、甚至萧战霆的旧物，编织阴谋的南疆三皇子。而皇上与三皇子的合作，看似各取所需，实则都想借雪蚕蛊掌控狼首军，却不知狼首谷的逆鳞蛊，早已在二十年前，就等着反噬所有妄图折断狼爪的人。
“把这小厮扔进红河喂鱼。”女子的命令刚落，柳如烟已反手扣住腰间的银簪——簪尾“生同穴”的凹痕还带着体温，提醒她此刻不能暴露。她突然踉跄着撞向女子，漆盘里的沙枣酿泼在对方裙摆，借着道歉的时机，指尖划过其腰间的狼首吞日纹腰牌，果然在狼耳缺角处，摸到刻着的极小“萧”字，正是萧战霆名字的起笔。
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