【子时·幽州·平衡碑猫腻】
幽州城的更夫敲过三更，新立的"平衡碑"在月光下渗出暗黄色桐油，仿佛一块流脓的腐肉。我用"均田尺"刮开碑面新刷的桐油，尺刃与碑体相撞时发出空响，剥落的涂层下，《谢氏田契》的阴刻纹路若隐若现，每道纹路上都涂着避邪的朱砂——那是谢府用来镇压冤魂的秘术。
"大人，碑基下有异动！"巡检司义士握紧腰间横刀，刀柄上的防滑纹里渗着血渍。我们撬开第三层条石，腐臭的尸气扑面而来：三百六十具骸骨层层叠叠码放，每具骸骨左手攥着半张"永佃契约"，右手握着带血的铅钱，铅钱上铸着"谢"字暗纹，与幽州刺史官服上的补子图案如出一辙。
突然，城西传来瓷器碎裂声。我跃上墙头，只见数百百姓举着松明火把涌来，火把照亮他们腰间的"谢记粮铺"赊账牌，却在谢府庄头的蛊惑下高喊"铁尺会抢粮毁碑"。人群中混着穿短打的泼皮，他们趁机投掷瓦石，义士额角被砸中的鲜血，在火光中晃成一片猩红。
【丑时·长白山·矿税黑幕】
长白山官窑的窑洞在丑时突发坍塌，监工的皮鞭声混着骨殖碎裂声传来。我踩着积雪赶到时，矿渣堆成的莲花状土丘还在冒烟，焦黑的骨殖间夹杂着断齿的烟袋锅——那是守山军户的随身物。
姑母用铁尺撬开堵塞的排污口，浓稠的矿渣里漂着孩童的肚兜。"看这矿渣的颜色，"她的铁尺刃口滋滋作响，"掺了永州产的砒霜，专为毒杀告状的窑工。"她的密报竹筒突然炸开，飞溅的竹片划破掌心，露出里面卷着的吏部密信，朱砂批注的"私通边军"四字刺得人眼眶生疼。
远处传来急促的马蹄声，二十里铺的驿卒滚鞍落马，怀里掉出三法司的弹劾卷宗："谢府买通刑名师爷，给大人扣了十二款罪名......"话未说完，一支弩箭穿透他咽喉，箭头刻着东厂的梅花标记。
【寅时·扬州·漕运贪墨】
扬州漕运码头的灯笼在晨雾中明明灭灭，天狼部义子穿着绣金飞鱼服，靴底踩着铁尺会查抄的漕粮账本。他指尖摩挲着嵌宝石的狼首刀柄，瞳孔里映着漕运总督的密札："大人可知，这漕船上的每粒米，都要过三道税卡？"
青禾被铁链锁在漕帮水牢的石柱上，脚踝浸在齐膝的污水中，巡漕腰牌被踩成碎片。"他们往运河里倒了二十船麸糠，"她咬着血沫笑，"却说是我们拦截漕粮。"话音未落，东厂番子的水火棍砸在她膝盖上，骨裂声混着皮肉焦糊味传来——那是烙铁在烫她腿上的漕运监察刺青。
码头突然传来喧闹，数百百姓举着"漕运便民"的黄旗涌来，每人手里的"顺民米票"都盖着谢府的火漆印。天狼部义子趁机贴近我，压低声音："大人可还记得，当年我们在山海关同吃同住？"他袖口露出的刺青忽隐忽现，那是当年抗倭时的兄弟印记。
【卯时·京都·科场舞弊】
京都贡院的号舍在卯时初开，我捏着考生的墨卷，指腹触到卷角的特殊折痕——那是谢府门生传递夹带的暗号。将墨卷对向晨光，圣贤书的注疏下，用密写药水写着"谢"字族谱的段落，而糊名处的朱砂印泥里，分明掺着谢府老家的观音土。
老算盘的验银戥子卡在第三十六两七钱，戥杆里掉出的羊皮纸上，密密麻麻记着吏部卖官的价码："正七品知县三千两，从五品知州五千两......"纸页边缘染着暗红，那是前几任查案御史的血渍。
突然，贡院外墙传来撞门声。三十六个东厂番子踹开仪门，领头的千户晃着锁拿人犯的铁尺："奉圣谕，拿问铁尺会首恶！"他身后的锦衣卫抬着空棺，棺头写着"谋逆钦犯"四个朱笔大字。
【辰时·共生巨象】
姑母带着我穿过文华殿后的密道，尽头的石门上刻着初代目与奸相的浮雕，前者执铁尺丈量土地，后者捧玉笏笑看粮堆，脚下跪着的百姓衣不蔽体。我的八百里加急邸报突然被人替换，新到的黄绫上只有"着即解职"四个墨字，钤着司礼监的骑缝印。
天狼部义子堵在密道出口，象牙笏板挡住姑母咽喉："大人可知，谢府嫡女已封淑妃？"他的飞鱼服下露出半幅刺青，正是当年铁尺会的断尺标记。姑母的密道令牌滚入护城河，水面浮起的不仅是苏月的选秀画像，还有我母亲当年的诰命夫人金册。
"看这金水河，"他用笏板指着河面，"左边是忠臣血，右边是奸臣泪，大人要选哪头？"河面上突然漂来无数纸船，每艘船上都点着蜡烛，船身写着"谢明砚下台"的字样——那是谢府雇人在民间散布的诅咒。
【巳时·双生觉醒·天平崩塌】
当东厂的绣春刀与首辅的象牙笏板同时抵住我的咽喉，金水河的晨雾突然分成两半：左岸的御史们举着弹劾本跪在宫门前，右岸的谢府门生在文华殿外摇旗呐喊。我的官服下，父亲遗留的铁尺与母亲的金册同时发烫，仿佛要将我剖成两半。
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