赵贞吉额角渗汗，朝珠在手指间乱颤："大人，盐商罢市......"谢明砚冷笑，扯开袖口露出青禾的密信，信封边缘染着褐色泥渍："赵大人，你身上的绫罗绸缎，可是来自苏州'莲心织坊'？那织坊，可是谢府暗产。"
【未时初·长白山·粮车遇伏】
长白山狭长谷道，贪银车队碾过屯田道的贪银砖，发出"隆隆"声，惊起一群山雀。青禾藏在中间粮车，铁尺莲花簪别着用贪银和磁石做的响铃，每过一个弯道，铃舌就发出"叮"声。老算盘趴在车板上，耳朵贴着验银戥子，白发垂在车缝间："前方有铁器反光，约三百人，埋伏在两侧山壁。"
陈大郎吹响铁尺哨子，哨声短促有力。三十名织工迅速散开，露出车轴的贪银护甲，阳光照在护甲上，反射出耀眼的银光。马匪从两侧山壁跃下，弯刀砍在贪银车上，刀刃瞬间被吸住，匪首瞪大眼睛，用力拉扯却无法拔出："他娘的，这是邪术！"
"邪术？"陈大郎怒吼，扣动铁尺莲花弩扳机。弩箭裹着沉水香破空而出，前排战马闻到香味，突然人立而起，将马匪掀翻在地。贪银车暗格打开，织工们抛出铁矿粉，细粉在空中形成薄雾，马匪的兵器接触到粉末，顿时蒙上一层灰锈，挥舞时竟比平时沉重三分。
【申时三刻·边疆·追匪千里】
嘉峪关外战场，马匪残部向长白山逃窜，伍长带着私兵追击。小满挥舞铁尺镰刀，砍在匪首后背护甲上，溅出火星："狗东西，还我爹命来！"李大叔抄近路截断匪军，狼首刀闪过寒光，砍断匪首缰绳："二十年前，你爹就是在这里被我砍断三根手指！"
忽然，东南方扬起烟尘，伍长抬头，看见贪银车队的旗号在阳光下闪烁，心下大喜。李大叔削下一根芦苇，放在嘴边吹出尖锐的哨声，远处车队很快回应以同样的节奏——那是铁尺会的"粮道安全"暗号。小满擦着汗笑："青女史的车队到了！咱铁尺会的道，就是牢靠！"
马匪首领见势不妙，挥刀转向攻击粮车。伍长猛冲上前，刀鞘里预先装好的铁矿粉撒在匪首刀上，刀刃瞬间锈迹斑斑，匪首惊得松手。"想劫粮？先过我这关！"伍长臂上铁尺刺青随动作扭曲，想起父亲临终前塞给他的账本，里面夹着一张字条："铁尺护粮，莲花守边，死而后已。"
【酉时正·京都·云开月明】
乾清宫内，谢明砚接过边疆捷报，手指在"粮车安全"四字上停留良久，终于露出笑意。"王鸿儒，"他转身盯着跪地的户部尚书，"从今日起，你的俸禄每月扣三成，直到五万三千两还清为止。"莲花佩碎玉在掌心发烫，他想起父亲临终前的话："明砚，若逢乱世，记得铁尺会的规矩——民心为重。"
王鸿儒浑身颤抖，额头磕在金砖上，渗出鲜血："大人，谢明礼曾许我......"谢明砚冷笑："许你三品官帽，还是许你灭门之祸？"他望向殿外，乌云散去，"民心尺"的影子重新铺满丹陛，"传旨：着锦衣卫指挥使沈毅，彻查六部与谢府往来账目，敢有隐瞒者，铁尺伺候。"
【戌时初·长白山·粮归仓廪】
长白山谷道，青禾的轮椅停在贪银车前，老算盘正用验银戥子清点粮袋："三千石粟米，完好无损，青女史。"陈大郎踢开匪首尸体，铁尺刃面的沉水香混着鲜血，散发出奇异的香味。他捡起匪首的弯刀，刀身上的三瓣莲刻痕清晰可见，刀柄处缠着半片铁尺会腰牌。
青禾摸出从匪首身上搜出的密信，蜡封上的飞鱼纹缺了尾鳍，正是东厂的标记。"谢府余党勾结东厂掌印太监，"她将信投入火盆，火苗瞬间窜高，"想在边疆制造粮荒，动摇新朝根基。"火焰映着她的脸，簪头狼首刀断口挂着一朵野莲花，那是边疆孩童妞儿刚才别上的，花瓣上还沾着露水。
伍长和李大叔赶到时，妞儿正趴在青禾膝头，手里攥着一片沉水香叶："青姑姑，这香闻着像我娘蒸的米糕。"青禾笑着摸摸她的头，轮椅轴的贪银护甲映着妞儿的笑脸，护甲上不知何时多了道划痕，像极了铁尺会的标记。"妞儿，"青禾轻声说，"以后每年秋收，姑姑都给你带新米糕。"
【亥时·天下·尺镇山河】
京都铁匠铺，七十二岁的老王头往炉中投入最后一把铁梭子，火光映着他臂上褪色的铁尺会刺青。铁水沸腾时，梭身上的铁尺莲花纹竟凝成一朵小金莲，他抹着老泪将铁水倒入护甲模具："老会长，您看，铁尺开花了，咱铁尺会的魂，还在呢。"
江南织工宿舍，陈大郎的妻子郑氏借着油灯缝肚兜，红布上绣着铁尺和莲花，针脚细密。襁褓中的孩子突然伸手抓住绣纹，咯咯笑出声。"他爹，"郑氏抬头，"等娃懂事了，咱就带他去太湖边，看看你护过的粮车。"陈大郎坐在床边，轻轻握住妻儿的手，腰间铁尺哨子沾着草屑，那是护粮时与马匪搏斗落下的。
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