【寅时三刻·漠北铁尺驿】
漠北的铁尺驿笼罩在淡青色的晨雾中，驿站外的胡杨树下，三十余峰骆驼正低头啃食带霜的枯草。伍长倚着驿站木门，狼首刀在掌心敲出三长两短的节奏——这是铁尺卫约定的警报信号。西域商队的驼铃声由远及近，为首的骆驼鞍上挂着褪色的莲花纹毡毯，在风中晃出细碎的铅粉。
"伍大人别来无恙？"商队首领掀开毡帘，半张脸缠着粗布，露出的眼角有三瓣莲纹刺青，"我等奉西域王庭之命，求购铁尺稻种。"伍长的狼首刀"铮"地出鞘半寸，刀刃映出对方腰间鼓起的皮囊——那是谢府特有的沉水香袋。
"打开货箱。"伍长的声音如冰碴子，刀背重重磕在驼铃上，惊起几只寒鸦。商队众人对视一眼，突然散开，骆驼鞍下滚出十几个铅粉罐，罐口飘出的沉水香与铅粉混合，在雾中凝成淡灰色的云。小顺带着铁尺卫从胡杨林中跃出，从骆驼鞍下搜出用油纸包裹的漠北矿脉图，图角盖着谢府的莲花印。
"谢府的狗腿子。"伍长用刀挑起首领的粗布，露出底下的刀疤脸——正是三年前在江南劫粮的谢府死士，"说，铅粉罐里装的什么？"死士咬破毒囊，鲜血溅在铅粉罐上，竟冒出滋滋青烟。伍长皱眉蹲下，用刀尖挑起罐中粉末，凑近闻见一股甜腻的腐肠草味——这是谢府用来制造铅粉毒的秘方。
【卯时初·江南腐正学堂】
江南的腐正学堂坐落在青石板巷深处，晨雾中传来朗朗书声："腐正者，民之尺也，以贪银为骨，以铅粉为鉴..."青禾转动榆木轮椅，轴头"铁骨"二字蹭过门槛，发出吱呀声响。老算盘抱着一摞《腐正农书》跟在身后，书页间夹着昨夜收到的铅粉蛋传单。
"青女史，"老算盘的白胡子抖了抖，"昨夜又有三个学堂被扔了铅粉蛋，墙上写着'奇技淫巧'。"青禾停在教室门口，看着课桌上用铅粉画的乌龟——龟头戴着铁尺会官帽。陈大郎握着扫帚冲进来："青女史，我看见几个穿儒衫的书生跑了！"
"儒衫？"青禾摸出父亲的断尺，尺身触到课桌上的铅粉，竟吸出几点墨汁——传单背面的莲花纹用的是徽墨，"中原士绅怕是坐不住了。"她望向窗外的铁尺稻田，稻穗上的铅粉霜被贪银露融化，想起父亲当年在狱中写的《铅毒论》："士绅之惧，不在技，而在权。"
【辰时正·京都乾清宫】
乾清宫的金砖上散落着稻壳，谢明砚盯着礼部呈递的《科举改制驳议》，三十七个弹劾印章盖得密密麻麻。新任礼部尚书李邦彦伏地不起，朝珠用《论语》竹简串成，缝隙间掉出几片铅粉："陛下，增设腐正技科，恐乱了士绅体面..."
"体面？"谢明砚的铁尺重重拍在御案上，震落案头的《腐正农书》，"去年豫州饥荒，易子而食，士绅的体面在哪里？"他抓起一把铁尺稻种，稻芒刺破指尖，"传朕令：腐正技科首批取士百人，凡通贪银冶铁、稻种培育者，免乡试直接殿试。"
虎娃抱着作业本闯入，羊皮纸上用铅粉写着歪歪扭扭的"腐正为民"，背面画着铁尺稻和穿官服的小狗："父皇，学堂先生说铅粉能写字，贪银能铸钱，都是好东西！"谢明砚接过作业本，见虎娃用平安绳（已换回普通羊毛绳）捆着几片稻叶，忽然笑道："虎娃说得对，好东西要用在实处。"
【巳时二刻·中原士绅宴】
中原士绅的宴会上，鎏金香炉飘出沉水香，张员外捋着染铅粉的胡须，金戒指在烛火下泛着青灰——那是长期接触铅粉的痕迹。"铁尺会要坏了千年礼法！"他拍着桌子，震得铅粉从香炉中溢出，"让泥腿子与咱们同殿称臣，成何体统？"
屏风后转出个锦衣男子，腰间玉佩刻着三瓣莲纹："张公有心，王某愿助一臂之力。"他揭开食盒，里面是码放整齐的铅粉锭，"只需散布'铁尺稻耗地力'的谣言，每月奉上铅粉十斤。"众士绅交头接耳间，忽闻院外传来轮椅碾地声。
青禾被陈大郎抬进院门，轴头贪银护甲擦过门槛，吸出地下埋的铅粉罐。"张员外好兴致，"她用断尺挑起桌上的铅粉茶盏，"铅粉入茶，壮阳补肾？可惜多喝几日，肾就该烂了。"陈大郎踢翻香炉，露出底下的谢府密信，信上赫然写着"借士绅之手，毁腐正之粮"。
【未时初·漠北互市关】
漠北互市关的毡帐内，西域商队首领阿史那推过一袋黄金，金币上铸着西域王庭的狼首纹："伍大人，十斤铁尺稻种，换这些黄金，如何？"伍长的狼首刀劈在金袋上，火星溅在阿史那脸上："我伍长的刀，只斩贪者，不斩穷鬼。"
阿史那褪去外袍，露出谢府管家服饰："铁尺会垄断稻种，就不怕西域断了贪银路？"伍长望向帐外，几个漠北牧民正用贪银犁耕地，犁头映着初升的太阳："贪银矿，漠北也有。稻种，只给真心求治的人。"他从怀里掏出一把铁尺稻种，稻壳上沾着漠北的黄沙，"但你若想换，用铅粉矿渣来换，我们要肥田。"
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