骆驼队突然散开，露出藏在中间的铅粉炮。炮身刻着谢府的莲花纹，炮口对准铁尺稻田。伍长挥刀劈向炮身，却见炮口喷出蓝色火焰——竟是用铁尺稻种磨成的粉做引信。
【申时三刻·京都御花园】
御花园的贪银亭里，谢明砚用细布为虎娃擦拭手上的擦伤。孩子腕间的羊毛绳沾着铅粉，发间新长出的铅粉色发丝在阳光下格外醒目。"父皇，陈二牛哥哥说，铅粉饼能救人。"虎娃举起半块饼，饼上的"腐正"二字被口水洇开，"我也想吃。"
谢明砚喉头一紧，想起陈二牛在殿试上的证词：谢府通过士绅门生，在考生用具中暗藏铅粉，企图诬陷腐正技科。他接过饼，掰下极小一块："等虫灾退了，父皇让御膳房做给你吃。"虎娃突然指着谢明砚的掌心："父皇的手流血了！"
掌心的铁尺刻痕渗出鲜血，谢明砚想起母后临终前的话："腐正之尺，必以血铸。"他握紧虎娃的小手，触到孩子掌心里的茧——那是连日帮百姓筛铅粉磨出来的。
【酉时正·江南虫灾夜战】
江南的稻田里，贪银灯星星点点，照得铅粉虫如飞蛾扑火。青禾站在田中央，指挥百姓用牛车拉来牛羊粪，拌上铅粉堆成莲花状。老算盘举着火把大喊："引虫阵成，点火！"
蓝色火焰腾起，铅粉虫群嗡鸣着扑入火中，空气里弥漫着焦臭。陈大郎忽然指着远处："青女史，张员外带着家丁来了！"火光中，张员外骑着高头大马，手中举着"替天行道"的黄旗，身后家丁抬着装满铅粉的木箱。
"张员外想趁乱毁田！"青禾转动轮椅冲向稻田，断尺划破木箱，铅粉洒在火中，腾起更大的火焰。张员外勒住马缰，眼中闪过惊恐："你...你这是妖术！"青禾抬头望着他，断尺上的铅粉被火烤成银灰："不是妖术，是腐正之术。"
【戌时·天下腐正危局】
漠北互市关的硝烟中，伍长捡起半块铅粉炮碎片，上面刻着谢府与西域的密约："事成后，西域得贪银，谢府得天下。"小顺扶着受伤的铁尺卫，军旗上的铁尺莲花被铅粉染成灰色："伍头，他们用咱们的稻种害咱们！"
京都的民心尺下，谢明砚接过青禾送来的虫灾战报，里面夹着虎娃画的铅粉虫大战图。画卷边缘，孩子用歪歪扭扭的字写着："青姑姑赢了，虫虫怕火。"谢明砚望着远处的民心尺，尺影被夕阳拉得老长，宛如一把插入大地的利剑。
这一夜，江南的虫灾被贪银火扑灭，百姓们举着铁尺镰刀欢呼；漠北互市关竖起缴获的西域狼首旗，抗寒麦种被连夜种下；京都腐正技科放榜，陈二牛名列榜首，榜首的谢明砚望着榜单，想起虎娃问过的话："父皇，尺子什么时候能不伤人？"
谢府的最后一处铅粉工坊在西域商队的混乱中起火，工坊主人临死前将密信吞入口中，信上写着"腐正技科已非池中物"。而此刻的腐正学堂里，孩子们正用贪银戥子称量铅粉，窗外的铁尺稻田在月光下沙沙作响，那是千万株稻穗在风中丈量着公平的尺度。
虎娃趴在窗台上，望着天际的北斗星，忽然指着新出现的星群："父皇，那是不是铁尺会的星星？"谢明砚将孩子抱在怀里，看着民心尺影与星空重叠："真正的星星，在百姓心里，就像铁尺稻的种子，埋得越深，长得越壮。"
陈二牛背着考牌走在回家的路上，腰间的铅粉饼又硬又冷，却格外踏实。路过村口时，几个孩童举着火把跑来："陈大哥中榜了！腐正会赢了！"火光中，他看见自家稻田里的铁尺稻正抽出新穗，在夜色中泛着银光，那是比任何星星都更明亮的希望。
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