【寅时三刻·漠北铁尺营】
漠北的铁尺营笼罩在青灰色的霜雾中，三十丈高的铁尺军旗在营门前猎猎作响，旗面的莲花纹被铅粉染成暗银色。伍长站在了望台上，狼首刀在掌心敲出急促的节奏——三长一短，这是铁尺卫遇袭的信号。远处的地平线泛着铅灰色，那是西域狼首军的铅粉战尘。
"伍头，西域人用铅粉涂抹箭头！"小顺举着带血的斥候箭，箭头在贪银灯下泛着幽蓝光泽，"中箭的兄弟说，伤口疼如火烧，血都凝不成块。"伍长皱眉接过箭，刀刃刮下些许铅粉，凑近闻见刺鼻的沉水香："谢府果然把腐肠草毒掺进铅粉了。"
营帐内，西域降卒浑身发抖，腕间的三瓣莲纹刺青在火光中扭曲如蛇。"说！狼首军的铅粉兵器从哪来？"伍长的狼首刀抵住对方咽喉。降卒瞥向贪银炉，炉中跳动的火焰映出他眼底的恐惧："谢府...谢府用贪银矿换我们出兵，还说虎娃的血能让铅粉刀无坚不摧..."
话音未落，炉中贪银突然爆燃，青蓝色的火焰窜起三尺高，将降卒的影子投在帐幕上，宛如一具被铁尺贯穿的莲花骨架。伍长盯着炉中异象，想起青禾的警告："贪银与铅粉同源，过度共振会引火自焚。"
【卯时初·京都腐正御药局】
京都御药局的铜炉里，铁尺泉水咕嘟作响，谢明砚亲自搅动药勺，目光盯着炉中翻滚的铅粉色药液。虎娃躺在楠木床上，脸色比枕间的铅粉还要苍白，腕间的贪银链贴着皮肤，链上的铁尺稻种已失去光泽。
"陛下，小皇子的血样..."老算盘捧着戥子的手不住颤抖，"铅含量比昨日又增两成，寻常药物已无法中和。"谢明砚伸手替虎娃擦去额角冷汗，触到孩子发间的铅粉色发丝，冷得像冬日里的铁尺泉冰。虎娃忽然抓住他的手指，指尖的银灰色指甲轻轻划过掌心："父皇，尺子在哭，泉水里有好多人在喊疼。"
谢明砚喉头一紧，想起昨夜青禾密信中的急报：中原士绅趁虫灾囤粮，洛阳米价已涨至十两一石。他望向窗外的民心尺，尺影被晨雾割成碎段，宛如无数把断尺插在京都街头。
【辰时正·中原腐正粮仓】
中原的腐正粮仓外，青禾的榆木轮椅碾过满地铅粉，轴头"铁骨"二字蹭掉运粮车上的伪装漆，露出底下的三瓣莲纹。"张员外好大的胆子。"她用断尺挑起车帘，里面装的不是贪银稻，而是掺着铅粉的秕谷。
王福谄笑着递上金丝楠木礼盒："青女史，这是西域进贡的沉水香..."话未说完，陈大郎的铁尺镰刀已架在他脖子上，刀刃映出其衣领下的莲花刺青。"去年豫州饥荒，你家主人用铅粉霜米充赈粮，害死三千人！"陈大郎咬牙切齿。
粮仓内，老算盘用贪银戥子逐一称量粮袋，戥杆频繁指向左侧："青女史，三成官粮被换成铅粉稻，这是要绝百姓的活路！"青禾摸出父亲的断尺，尺面刚触到粮堆，断口处的木纹里竟渗出银色浆液——那是二十年前父亲炼贪银时留下的痕迹。
【巳时二刻·西域狼首军帐】
西域的狼首军帐内，可汗的弯刀在铅粉中浸了三遍，刀面映着中原舆图上的铁尺稻田。"谢府说，虎娃是铅粉之神，取他的血涂刀，可破铁尺会的妖术。"可汗转动刀柄，莲花纹与狼首纹在铅粉中若隐若现。
使者阿合台呈上密信，蜡印上的莲花纹还带着温热："中原士绅已备好粮草，只等我军攻破漠北，他们便开城献降。"帐外传来战马嘶鸣，几个西域士兵正在给马蹄钉铅粉掌，其中一个少年偷偷将铁尺稻种缝进军服内衬——那是他在互市时用弯刀换来的，想带回家乡种在干涸的河床边。
【未时初·京都乾清宫】
乾清宫的金砖上，谢明砚的铁尺在"米价腾贵"四字上刻出深痕，朱漆碎屑混着铅粉落在奏疏上。新任礼部尚书韩琦免冠叩首，朝珠上的贪银粒被磨得发亮："陛下，士绅们愿开仓放粮，但求...但求停办技科，恢复科举旧制。"
"旧制？"谢明砚的铁尺突然出鞘三寸，冷光映出韩琦眼底的惊恐，"旧制让铅粉霜米害死三千人，旧制让士绅私吞三成官粮！传朕令：即日起，腐正技科考生可直接调用各地官粮，私囤者抄家充军，首犯张员外...凌迟处死。"
殿外突然传来瓷器碎裂声，虎娃被宫女扶着闯入，胸前的贪银链泛着病态的银光，脚下的青砖上留下淡淡的铅粉脚印："父皇，铅粉说它们不想害人，它们想回铁尺泉..."谢明砚猛地起身，龙袍扫落案头的药碗，滚烫的铁尺泉水泼在金砖上，腾起的雾气中竟隐约可见莲花形状。
【申时三刻·江南腐正学堂】
江南的腐正学堂里，孩子们围在贪银炉旁，看老算盘将铅粉倒入炉中。铅粉遇热腾起蓝色烟雾，一个扎羊角辫的女孩惊呼："先生，烟里有莲花！"青禾用断尺拨弄炉灰，露出底下的三瓣莲纹模具："谢府用学堂炼铅粉，好一招偷梁换柱。"
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