【辰时·扬州·铅粉霜晨】
扬州城的晨雾里飘着铅粉霜，像未化的冬雪覆在青石板上，每吸一口气都带着金属的甜腥。谢明砚的竹笠沾着细碎白霜，额间胎记在铅粉雾中泛着微光，他握紧手中的铅粉币，币面铁尺纹在掌心硌出红印——这是老盐工陈七临终前塞给他的，币背刻着"黑风渡"三字，边缘还嵌着半片乳牙，齿根处的血渍已发黑。
"石匠大人，"漕帮扬州分舵的王老大掀开布帘，袖中莲花纹刺青在晨光下泛着青灰，指尖深深掐进账本边缘，"城南义庄又添三具童尸，后颈都有烙痕，指甲缝里嵌着铅粉币碎屑。"他递过染血的账本，纸角印着谢府莲花纹火漆，每页账册的"官盐进项"旁都画着极小的铁尺图腾，"陈万贯的盐号每月进三百担'官盐'，实则是铅粉霜混着铁尺胎骨粉，账上的'铁尺胎血引费'，三年间累计三万两。"
老吴的磁石钩重重磕在木桌上，震落盏中铅粉茶，褐色液体在盏底旋出莲花形状："陈万贯？二十年前修漕渠时，他是谢府监工，总在换牙期的孩子堆里打转。"老人的手指划过账本上的"弘治九年五月"条目，袖口莲花烙痕突然发烫，"阿柱失踪前三天，他说要收铁尺胎做义子，送了块带莲花纹的糖——第二天夜里，孩子就没了。"喉结剧烈滚动，浑浊的老眼盯着"铁尺胎血引费"栏目，仿佛能看见阿柱被按在刑具上的场景。
柳三娘的断尺"当啷"压在扬州地图的"万贯盐号"上，刃面映出她紧咬的下唇，唇畔已渗出血珠："去年冬至，我在他铺子里赎回囡囡的银镯，掌柜的说是从漕帮水匪手里收的。"她突然指向运河道，断尺在地图上划出深痕，"盐号后巷的井，陈七说过'第七根石柱藏模具'，井栏的莲花纹和谢府佛堂的一样。"
【巳时·万贯盐号·腐味】
盐号后院飘着腐肠草的甜腥，谢明砚踩着滑腻的青石板，靴底碾过的铅粉霜显影出莲花纹，每朵花的中心都有个极小的牙印。阿林的磁石球在掌心快速旋转，少年苍白的脸上泛起病态的红，睫毛剧烈颤动："井里有三十七声锁链响，和黑风渡盐仓一样...还有孩子哼歌，是《漕工怨》的调子，但歌词变成了'铅粉币，牙骨铸，买官盐，吃童肉'..."他突然抓住谢明砚手腕，指尖冰凉如铅粉，"石匠大人，井底有三十七块砖，每块砖下都有哭声..."
暗井下的铅粉灯映着潮湿的石壁，谢明砚的断尺刚触到水面，井水突然沸腾，浮出层层叠叠的铅粉币，每枚币面都刻着铁尺纹，币边铸着细小的牙印，在水面拼出"腐正泉官盐专用"六个大字。老吴的磁石钩勾住井壁铁环，拽出的朽木上缠着半片衣襟，布料边缘的莲花纹与阿柱的断袖一致，领口还绣着"万贯"二字——是漕运署监工的制服纹样。
"是阿柱的..."老人的声音哽咽，磁石钩"当啷"坠入水中，惊起的水纹里，铅粉币显影出谢府密信："铅粉币需铁尺胎血开模，每千枚用童牙百颗，换牙期孩童优先。"谢明砚的验铅袋剧烈发烫，袋面铁尺纹吸住水面铅粉，渐渐拼出"陈万贯亲验"四个小字。
盐号地窖传来孩童的啜泣，柳三娘的断尺劈开朽木门，腐臭扑面而来——三十六个铁笼里关着面黄肌瘦的孩子，最小的不过五岁，后颈的莲花烙痕还在渗血，每人手中攥着磨制到见血的铅粉币模具。"别打..."一个女孩蜷缩在角落，腕间戴着囡囡的银镯，镯沿"长命百岁"的刻字已被磨平，露出底下新刻的"万贯"二字，"他们说刻满千枚，就给糖吃...可糖里有铅粉..."
【午时·盐仓密道·牙模】
盐仓最深处的石壁上，嵌着三十六具孩童骸骨，后颈的烙痕与铅粉币的铁尺纹严丝合缝，每具骸骨的牙关都咬着半枚铅粉币。谢明砚的断尺插入石壁裂缝，尺柄缠着的阿柱断袖突然渗出鲜血，石壁应声裂开，露出藏在墙内的牙模——三百六十个铅粉币模具，每个模具的齿痕都对应着一个铁尺胎的乳牙，凹槽里还嵌着未清理的牙垢。
"弘治三年开模，"柳三娘的指尖划过模具上的"阿柱"刻字，笔迹歪斜，像是孩子被迫握刀所刻，"正是阿柱和囡囡失踪的年份。"她的断尺突然颤抖，刃面映出石壁暗格：里面整齐码着铅粉币，每十枚用莲花绳串起，绳头系着孩童的金发，发尾还沾着铅粉霜，"陈万贯用孩子的牙铸币，用血开模，这些铅粉币流通到各州府，就是谢府的买命钱。"
老吴突然发出压抑的怒吼，磁石钩砸向牙模："当年你说收义子，是要拔孩子的牙！"他认出模具上的"阿柱"刻字，正是三年前在漕运署后巷捡到的断袖上的笔迹，"我儿换牙时喊牙疼，你说用磁石钩刮一刮就好...原来你是在挑合用的牙！"铅粉雾中，他仿佛看见十二岁的阿柱被按在石台上，谢府私兵撬开他的嘴，陈万贯举着铁钳说"铁尺胎的牙最齐整"，孩子的哭喊声穿透三年时光，刺痛着他的耳膜。
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