青禾将验毒后的铅粉霜扫入陶罐，罐身贴着“毒”字标签：“老吴，你看这磁石盘，”铁粉聚成莲花形状，“谢承的毒盐已经卖到了京城，宫里的贡盐...怕是也不干净。”她摸向腰间的磁石佩——这是谢明砚临走前塞给她的，佩上“护漕”二字与断尺柄一致，“石匠让我们先护住民心，用磁石和艾草教百姓验毒，就是在断谢承的根基。”
老吴点头，望向分舵外举着验毒盘的百姓：“漕帮兄弟在运河两岸支了三十六个验毒棚，每个棚都用磁石和艾草做幌子。石匠说过，铅粉雾再浓，也遮不住百姓眼里的光。”
【巳时·紫禁城·雾里看花】
坤宁宫内，皇后对着铜镜咳嗽，帕子上的血点里混着铅粉颗粒。女官捧着贡水欲喂，被皇后挥手打翻：“去叫太医院，这水...喝了烧心。”碗底莲花纹在阳光下显影出细小红字：“官盐，每斤掺童牙粉三钱。”
窗外铅粉雾中，谢明砚混在送菜队伍里，竹笠压着额间胎记。他摸向袖中的磁石佩，感应着皇后方向的铅粉浓度——比扬州盐号高五倍。“青禾说的没错，”他低声对身旁的漕帮兄弟，“宫里的毒，比民间更深。”
队伍经过御膳房时，谢明砚瞥见掌事太监袖口的莲花纹，与谢府私兵一致。他故意撞翻菜筐，磁石佩吸住太监掉落的钥匙，钥匙柄刻着贡水，铅粉雾中，他看见御膳房后巷的井栏上，刻着与扬州盐号相同的莲花纹——那是谢承的铅粉毒源。
【午时·运河码头·雾散无期】
谢明砚站在通州码头，望着运河流向京城的方向。铅粉雾仍未散去，漕帮兄弟的验毒旗在雾中若隐若现。老吴递来一碗艾草水，碗底沉着细小的铅粉颗粒：“石匠，张恪发了榜文，说铅粉霜是‘河神散的祥瑞’，让百姓接着吃官盐。”
谢明砚饮下艾草水，指尖摩挲着断尺柄：“祥瑞？”他望向雾中若隐若现的谢府船队，“等百姓都用磁石验出毒盐，就是祥瑞变灾殃之时。”
青禾的轮椅碾过石板，递来验毒格目：“京城百姓的验铅纸，十张里九张泛青。石匠，谢承的铅粉币已经流通到各州府，每枚币都沾着孩子的血。”
谢明砚握紧断尺，尺刃映着铅粉雾中的朝阳：“那就让这雾，先从宫里散起。”他摸向衣襟内的密档残片，谢承的莲花印虽已模糊，户部尚书的官印却清晰可辨，“张恪不是想捂吗？那就让他捂个够——直到捂出个天翻地覆。”
老吴铁尺钩挑起漕帮旗，旗面“护漕”二字被铅粉雾染成青灰：“石匠，兄弟们都听你的。铁尺会在，就没让谢承竖着走的路。”
谢明砚望向紫禁城方向，铅粉雾中露出角楼的飞檐。他知道，谢承的根在户部，在顺天府，而他的铁尺，终将一寸寸撬断这些根须。哪怕证据被毁，哪怕身份未明，只要民心在，铁尺会的钩子，就永远勾得住贪腐的咽喉。
运河水汤汤东去，铅粉雾在阳光中渐渐稀薄。谢明砚摸向额间胎记，那道铁尺形的印记在雾中若隐若现，像一道永不愈合的伤疤，刻在大明的漕运史上。而他手中的断尺，终将成为划破迷雾的刀，让阳光重新洒满运河两岸。
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