弘治帝望向镇石上的漕工头骨，后颈的实心铁尺烙与他额间胎记形状相同。他想起自己的父亲还有儿子虎娃，想起作为石匠时老吴的信任。“传旨，”他闭眼深呼吸，“腐正泉收归官营，铁尺会代朕清漕。”
【酉时·宫外·运河追凶（17:00-19:00）】
谢明砚（石匠）率漕帮追击谢承快船，老吴铁尺钩勾住对方船舵：“谢承，你跑不了！”
谢承狂笑掷出铅粉币：“石匠，你就是弘治帝！你的断尺一动，乾清宫就会炸！”
谢明砚瞳孔骤缩，断尺抵住对方咽喉。铅粉雾中，他听见宫内镇石崩塌的闷响，也听见漕帮兄弟的号子声。作为皇帝，他知道乾清宫正在震动；作为石匠，他必须让谢承伏法。
“朕的断尺，”他低声，“既能镇漕，也能弑神。”
断尺与镇石同时共鸣，龟兹山矿脉与乾清宫镇石同时崩塌，铅粉雾化作青焰，显影出“清漕”二字。
【戌时·雾散天明（19:00-21:00）】
扬州码头，老吴望着晴空下的验毒棚：“青禾，石匠呢？”
“他有事情去处理了。”青禾转动轮椅，“他说漕运清了，该喝碗解铅汤。”
柳三娘望着运河上的漕船，船头立着戴竹笠的身影，断尺在阳光下划出冷光。那人额间胎记与乾清宫龙椅上的铁尺纹重叠，她忽然想起女儿银镯里的刻字——“明”。
谢明砚摸向额间胎记，断尺与龙椅镇石残片在腰间发烫。他知道，老吴永远不会知道“石匠”与“陛下”是同一人，但运河的水会记住，铁尺会的断尺，曾以两种身份，清了同一漕运。
“启碇，”他揭开竹笠，明黄龙袍在暮色中若隐若现，“回乾清宫。”
船桨破开水面，惊起的水鸟在天际划出铁尺形状，像极了他额间的胎记。远处，宫内传来万寿节的钟响，而运河两岸，百姓正用磁石盘验出真盐——那是他用双重人生换来的清明。
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