【亥时·黑风渡·孤灯祭魂】
黑风渡的亥时雾霭如陈年宣纸，轻轻敷在运河水面，将月光揉成碎银。谢明砚独自跪在老吴墓前，断尺斜插在墓碑左侧，尺柄“护漕”二字被夜露浸得发亮，像老吴生前擦得锃亮的铁尺钩。墓碑右侧供着老吴的铁尺钩，钩头齿痕里填满新采的艾草灰，石案上的芦苇酒坛敞着口，酒香混着艾草香，在雾中洇开。
“老吴，”谢明砚的指尖抚过墓碑上的“铁尺忠魂”四字，刻痕里还嵌着少许老吴的头发，“今天是你头七，青禾说毒雾天不宜开坛，可我知道你馋这口。”他斟酒，酒液撞击坛口发出“当”的响，像老吴用铁尺钩敲船帮的调子。
酒坛突然震动，铁尺钩发出蜂鸣，钩头映出老吴的幻影：老人坐在船头，缺牙的嘴咧开，手里拎着串着艾草鱼的铁尺钩，鱼眼还在反光。“石匠大人，”幻影的声音带着水汽，“这鱼得烤到表皮焦脆，蘸着青禾的腌毒醋才好吃。”谢明砚眼眶微热，想起老吴总在验毒归来后烤鱼，鱼尾总要留给青禾。
风起时，墓碑前的艾草轻轻摇曳，露珠滚落，在月光下划出老吴铁尺钩的弧线。谢明砚摸向腰间的艾草囊，里面装着老吴的遗灰，囊口绳结是青禾编的“平安扣”，绳头还缠着老吴的一根白发。“青崖把铁尺钩法改成了‘清渠式’，”他轻声说，“招式里藏着你的‘分水式’精髓，漕帮的小子们练得有模有样。”
铁尺钩突然颤动，钩头齿痕对准黑风渡水面，显影出老吴教青崖使钩的画面：少年青崖摔得满身泥，老吴却笑得缺牙漏风，用铁尺钩挑起他的衣领：“臭小子，铁尺钩是漕工的胆，捡起来！”谢明砚笑了，笑容里带着苦涩，老吴的号子仿佛还在耳边，却再也没人喊他“石匠大人”了。
【子时·乾清宫·遗卷寻踪】
乾清宫的子时烛火被穿堂风拨得左摇右晃，谢明砚坐在龙椅下的矮凳上，膝盖上铺着老吴的铁尺钩图谱。羊皮纸因常年翻阅而发软，内页夹着半片漕工名单，名单上“阿柱”的名字被红笔圈了又圈，旁边写着老吴的批注：这小子的银镯该换了，铁尺纹都磨平了。
图谱最后一页用炭笔写着：龟兹山密道第三层，藏着谢承的毒脉账本，字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的尾痕，显是老吴重伤时所写。谢明砚的指尖抚过字迹，仿佛触到老吴握笔的手，粗糙的指腹上有常年握钩磨出的茧。
“陛下，”陆绎的声音打断思绪，他跪在地上，铠甲上的漠北细沙落在青砖上，“谢承在龟兹山深处修筑工事，据青禾姑娘验毒，其营地周围的狼毒草碱浓度是寻常的五倍。”
谢明砚的断尺轻轻敲在地图的“毒脉核心”标记上，尺刃与图谱共鸣，显影出老吴在密道刻的漕工号子：铁尺分水，寸土不让。“传旨，”他摸向图谱里老吴的自画像，老人扛着铁尺钩，脚边蹲着叼银镯的阿柱，“青崖率铁尺军驻漠北边境，每日卯时、酉时各练‘清渠式’三百次；青禾在吴青堂开炉验毒，所需艾草灰从老吴墓旁的艾草田调取。”
陆绎退下后，谢明砚展开老吴的漕工花名册，名册第一页是老吴的入职记录：吴忠烈，黑风渡漕工，善使铁尺钩，妻早逝，子阿柱，七岁。照片里的老吴还年轻，怀里抱着阿柱，铁尺钩擦得发亮，背后是黑风渡的芦苇荡。谢明砚想起老吴说过：“我这辈子，就盼着阿柱能在干净的运河边长大。”
烛火突然爆亮，映出老吴的幻影，他站在龙椅旁，铁尺钩往地上一戳：“石匠大人，别愁眉苦脸的，青禾那丫头的验毒术，可比我当年厉害多了！”幻影消失前，花名册里掉出半片艾草饼，饼上有老吴的牙印，谢明砚捡起饼，咬了一口，甜味里混着淡淡的艾草香，是老吴的手艺。
【丑时·清崖司大营·钩影忆人】
清崖司大营的丑时营帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，像一柄巨大的铁尺钩。他坐在矮凳上，对着老吴的铁尺钩发呆，钩柄“吴”字刻痕里嵌着他今早新填的艾草灰，灰末中混着少许铅粉霜，是老吴最后一战留下的。
“大人，”副将陈武抱来一摞铁尺钩图谱抄本，每张抄本的扉页都画着老吴的笑脸，缺牙处画着一棵艾草，“漕帮传来消息，江南、江北的铁尺会分支都开始练‘清渠式’，他们说，钩头的齿痕是老吴叔的魂。”
青崖点头，铁尺钩在掌心转出老吴的招牌弧度，钩影与帐幕上的幻影重叠，老吴的声音突然清晰：“青崖，握钩时手腕要稳，像撑船那样，别学你哥舞剑花架子！”他笑了，笑容里带着怀念，腕间的齿痕微微发烫，那是十二年前老吴为救他被咬的。
帐外传来士兵的号子声，唱的是老吴编的《铁尺谣》，歌词被青崖改成了《清渠谣》：“铁尺钩，艾草香，清渠万里长...”青崖摸向铁尺钩的齿痕，那里还留着老吴的体温。“老吴叔，今天阿福练钩时摔了一跤，”他轻声说，“我骂他‘铁尺钩比命重要’，话出口就后悔了——您当年骂我时，眼里满是心疼，我怎么就没学会呢？”
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