铜鹤巨口张开的瞬间，谢明砚终于看清密档封皮上的朱批——「着沈遇即刻处斩，铁尺军副将沈砚冰协查」。那字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的墨痕，像极了青禾临终前在他掌心写「砚」字时的颤抖。沈砚冰的铁尺钩「当啷」坠地，发出绝望的清响，与七年前青禾断尺落地的声音，竟分毫不差。
阁楼木板炸裂声中，孙鹤年的轮椅碾过艾草碎叶。他指尖的断尺沾着新鲜血渍，在谢明砚瞳孔里投下扭曲的影：「苏信啊苏信，你以为青禾是为你而死？」老人咳出带血的痰，嘴角勾起残忍的笑，「当年她跪在我面前时，求的是饶沈砚冰一命——说铁尺军可以全灭，唯有这丫头...」
「住口！」沈砚冰突然扑向轮椅，铁尺钩抵住孙鹤年咽喉，却在触到他衣领时骤然僵住——那领口处绣着的蓝艾花纹，正是青禾亲自设计的义学纹样。孙鹤年反手扣住她手腕，枯瘦的指节捏得她骨骼作响：「沈副将，你以为自己的疤是替青禾挡刀？错了——那是我让人剜去你后颈的夜枭印记，好让你名正言顺潜入铁尺军...」
谢明砚的断尺「当啷」坠地，与沈砚冰的铁尺钩发出双重回响。他想起青禾临终前塞给他的锦囊，里面除了避虫矾，还有半片带齿痕的蓝艾叶——原来她早就知道，早就知道沈砚冰是夜枭的棋子，却依然将最锋利的钩尖，留在了暗影里。
「看，你的好副将在发抖呢，」孙鹤年松开手，任由沈砚冰跌坐在地，「她兄长沈遇不是替我顶罪，是替她——替那个背叛铁尺军、害死青禾的夜枭细作！」老人转动轮椅靠近香灰缸，指尖蘸着灰末在地上画出「正」字，最后一笔却故意缺角，「青禾到死都护着你，沈砚冰，你说她要是知道，自己最信任的人亲手换了她的药...」
「别说了！」沈砚冰突然抓起铁尺钩刺向自己咽喉，却被谢明砚死死握住尺身。鲜血顺着他的指缝滴落，在香灰上画出蜿蜒的红线，像极了青禾义学门前的艾草小径。他看着她眼底翻涌的剧痛，突然想起青禾说过的话：「光与影从来不是对立，暗影里的钩尖，有时比明火更能照见真相。」
「砚冰，」他按住她颤抖的肩膀，任鲜血浸透衣袖，「青禾留给你的不是恨，是钩光。」他摸出青禾的断发系在她铁尺钩上，发丝突然绷直指向铜鹤的右眼，「你看，她早就知道...知道你会在这一刻，亲手钩出真相。」
沈砚冰抬起眼，火光中，断发与钩尖的影子在石壁上交织，竟拼成完整的「正」字——而在「正」字下方，青禾的投影悄然补上了最后那道钩痕。她突然想起多年前龟兹山的雨夜，青禾将铁尺钩塞进她掌心，说：「砚冰，钩子要钩住真相，首先得钩住自己的心。」
孙鹤年的惊呼声中，沈砚冰的铁尺钩已刺入铜鹤右眼。机关转动声里，铜鹤腹中掉出个檀木盒，盒盖上刻着青禾的笔迹：「砚冰亲启」。她颤抖着打开盒盖，里面躺着枚刻着「冰」字的铸钩钉，与谢明砚那枚「砚」字钉严丝合缝，拼出的「青崖」二字在荧光中流转，像极了青崖山永不熄灭的磷火。
「这是...」她的声音哽咽，指尖抚过钉身的纹路，那是青禾用断尺一笔一划刻下的，「青禾说过，双钩合璧时，能钩穿世上最厚的腐网...」
谢明砚握紧双钩，断尺与铁尺的冷光映着两人染血的脸庞。密道深处传来隐约的算盘珠响——三长两短，正是漕帮「启动」的信号。他知道，青禾的钩光从未熄灭，而此刻，在这充满香灰与鲜血的龙王庙里，他与沈砚冰，终于成为了她留在世上的两把利刃。
「走，」沈砚冰将铸钩钉嵌入铁尺钩，钩尖绽放出幽蓝的光，「去慎思阁。青禾说过，真正的公道，永远藏在最黑暗的地方。」
孙鹤年的咒骂声被甩在身后，两人跃入密道的瞬间，谢明砚瞥见香灰缸里的血线竟汇成箭头，直指文华阁顶楼。他摸出青禾的断发，发丝在夜风里轻轻颤动，恍若她在耳边低语：「苏信，砚冰，当你们钩破腐网时，记得替我看看...江南的蓝艾，开了没有。」
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