卯时初刻·济州城郊
晨雾如未研的宿墨，在坍塌的义学墙垣间洇开灰青色的愁绪。谢明砚垂眸看着腕间蜿蜒的墨渍，松烟冷香混着晨露湿气钻入鼻腔——昨夜他在太学书肆枯坐两个时辰，狼毫在毛边纸上反复皴擦三十遍，才让墨色渗进肌理，仿造出寒门书生"十年磨一剑"的沧桑感。陈三佝偻着背跟在身后，扁担压得竹篾筐吱呀作响，他特意将三十份义学田产文书副本浸过蓝艾汁，以防被雨水洇湿——这是当年太学博士教的"护书诀"，不想今日用在查贪墨案上。
断碑上"赵记粮行"的刻痕像道狰狞的疤，新涂的石灰厚薄不均，在晨光中泛着病态的白。谢明砚踩过碎砖，鞋底碾过几粒焦黑的炭屑——三年前那场火把义学烧得只剩骨架，县太爷说是"私藏禁书"，可《孟子节文》本就是太祖钦定的科举教材，这借口未免太过拙劣。
"老人家，这墙...何时塌的？"谢明砚递出炊饼时特意放低身段，糖霜写的"学"字在雾气中微微融化，像滴未落的泪。老丈浑浊的眼突然亮起，干裂的嘴唇哆嗦着吐出"三年前"三字，枯槁的手指刚要触碰饼面，却在扫过陈三腰间晃动的铁钩链时猛然缩回，布满老年斑的手紧紧攥住膝盖上的粗布裤腿："县太爷说...说先生通匪..."
谢明砚与陈三对视一眼，后者故意踉跄半步，扁担歪斜，蓝艾花束滚落断碑缝隙。淡紫色花穗勾出半片焦脆的户籍册，"王二狗"三字被指甲抠得模糊，改籍批注上的"官"字墨迹新鲜得能蹭脏指尖。他蹲下身，指尖轻叩断碑，听着空哑的回响在胸腔里震荡——这道笔画的弧度，与太学舞弊录里周生员的改卷痕迹分毫不差，松烟墨特有的胶质感还未完全干透。
"老丈可知，"谢明砚压低声音，袖中铜镇纸轻轻压住户籍残页，"义学田产被占了二十顷？"话音未落，老丈突然剧烈咳嗽，浑浊的痰液里混着血丝，他颤巍巍从怀里掏出半块饼，饼面用指甲刻着个歪斜的"冤"字："小先生...莫要再问了，他们...他们会剜舌头..."
巳时正刻·济州县衙后巷
青石板路蒸腾着早市的葱花香，谢明砚倚在茶摊旁，拇指摩挲着袖中太学通行的"青衿帖"，触感粗糙如寒门学子的命运。四人抬的青竹轿缓缓经过，轿帘掀起的瞬间，他对上吴守业的目光——那双当年在太学讲"糊名法"时神采奕奕的眼睛，如今浮着血丝，像困在墨池里的鱼。
"吴大人还认得学生么？"谢明砚作揖时故意让《科举程式墨卷》滑落，书页拍在轿前青石板上，"弥封如筑堤"五个朱笔批注在阳光下格外刺目。吴守业的瞳孔骤然收缩，袖口湖蓝缎带无风自动，谢明砚的思绪突然飘回三年前——赵秉谦寿宴那日，他曾在书房见过同款缎带，当时首辅大人正笑着说"读书人的屋子，总得有些雅趣"。
"谢监生何时来的济州？"吴守业的声音像绷得太紧的琴弦，"总署不是明令禁止监生干预地方政务么？"谢明砚弯腰捡书，指尖在"糊名法"章节划过："学生不过是来寻些旧书，不想竟在旧书肆见着大人批卷真迹，这'避'字的勾笔...倒与济州义学田契上的提学官印，像从一个模子里刻出来的。"
轿帘"啪"地砸下，竹篾撞击声中，谢明砚听见吴守业压抑的呵斥："放肆！"轿夫慌忙转身，却撞翻了茶摊，青瓷碗碎成齑粉。谢明砚蹲身捡拾滚落的算盘，檀木算珠间掉出半张当票，"赵记粮行"的火漆印下，济州府学的关防大印盖得歪歪斜斜，日期正是癸未科放榜次日——那一日，本该是寒门学子王二狗人生中最光明的日子。
"这算盘..."陈三佯装整理货担，指尖划过算珠上的"元亨利贞"刻痕，"与赵元卿书房的'洛书算珠'，连木纹都一样。"谢明砚点头，余光瞥见街角阴影里闪过的皂隶衣角，心中暗叫不好——吴守业怕是要灭口了。
申时三刻·城郊乱葬岗
腐草气息混着蓝艾香钻进鼻腔，谢明砚踩着荒草，看见冬儿蜷缩在无名碑旁，像只被雨打湿的雏鸟。她怀里紧抱着半块饼，脸上的尘土遮不住泪痕，发间别着的蓝艾小花蔫蔫的，像是从坟头摘的。
"妹妹，"谢明砚蹲下身，声音放得极轻，"这饼...是你娘做的么？"冬儿抬起头，眼睛肿得像桃子，指甲深深抠进饼面凹痕："妈妈说，每个坑都是活字模子，能印《千字文》...可他们说妈妈刻的是反字，就...就..."她突然哽咽，小身子剧烈颤抖。
谢明砚心口一痛，伸手替她拂去脸上的尘土。饼面凹陷处果然刻着《洪武正韵》页码，第36页"坟"字偏旁，细如蚊足的"癸未科"三字边缘带着血痕——这是用指甲刻的，刻的时候该有多疼。
纸团展开时，残卷边缘的蓝艾渍发出幽光，谢明砚指尖一颤。辨伪草的汁液在月光下显影，"赵元卿"的名字下，"王"字的末笔还凝着胶矾水，分明是三日内修改的痕迹。他想起太学后山的辨伪草，本是用来查验考生是否夹带作弊，如今却成了揭露舞弊的证据。
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