廊外突然传来衙役的脚步声，靴底碾过落叶的沙沙声让谢明砚想起义学纵火那晚的噼啪声。陈三按住他肩膀，钩链在袖中轻响："少爷，留得青山在..."话未说完，已被谢明砚抬手止住。他将印章塞进怀里，触到冬儿母亲留下的半块饼，饼面"冤"字硌着肋骨，如同寒门子弟的泣血控诉。
酉时初刻·险象环生
吴守业带着四名衙役闯入文庙时，夕阳正将孔子像的影子拉得极长，仿佛要将这满地狼藉收入袖中。谢明砚扬起手中拓片，宣纸上义学残碑的"学"字被夕阳染成血色："学生听闻济州文庙有晋代碑刻，不想竟惊了公差。"衙役们的目光落在冬儿发带上，吴守业眯起眼，如毒蛇吐信："太学后山的蓝艾，为何会在这丫头头上？"
谢明砚轻笑，指尖抚过青衿帖边缘的暗纹："吴大人连太学监生赠友的雅趣都要过问？倒是贵府典籍库的算盘..."他顿住，目光扫过吴守业腰间鎏金算盘，"与赵元卿书房的'洛书算珠'，当真是一母所出？"
吴守业的脸瞬间煞白如纸，衙役们的佩刀出鞘三寸，寒芒映着他额间冷汗。冬儿吓得屏住呼吸，谢明砚却在此时听见自己心跳格外清晰——不是恐惧，而是愤怒。他想起太学墙上的"廉"字，想起王二狗改籍时那滴松烟墨，想起冬儿母亲刻字时磨破的手指，突然往前半步，青衿帖在风中展开："吴大人是要阻拦太学监生访碑？还是说...贵府真有见不得人的勾当？"
千钧一发之际，陈三突然指着殿外古柏："看！树梢有异动！"衙役们转头间，谢明砚已拉着冬儿闪进偏殿，怀里的活字印章硌得生疼，却比任何时候都更觉沉重——那不是印章，是三十七个被偷走的人生。
戌时正刻·暗度陈仓
客栈的油灯昏黄如豆，冬儿抱着饼在谢明砚膝头睡去，睫毛上还沾着泪痕。陈三解开衣襟，露出心口狰狞的刀疤，那是三年前为保护舞弊证据被砍的："我祖父当年被换卷，撞死在贡院门前时，手里还攥着半张残卷..."他声音哽咽，钩链在掌心刻出深痕，"少爷，他们不会放过我们的。"
谢明砚将活字印章按在宣纸上，蓝艾灯下，每个印蜕都显出考官私印的编号——"赵秉谦03吴守业17"，如同罪恶的编号。冬儿数到第三十七块时突然惊醒，指着"王二狗"的印蜕哭道："他们把哥哥的名字刻在这里...像刻在墓碑上..."谢明砚搂住她，闻见她发间残留的蓝艾香，那是从母亲坟头摘的花，此刻却成了追凶的线索。
"看这里，"陈三指着"李墨生"的印章，印边缺角与太学瓮底刻痕吻合，"李大人...当年也是受害者？"谢明砚想起李墨生递青衿帖时欲言又止的神情，想起他案头总摆着的《孟子节文》，突然明白为何他总在谈及科举时沉默——那是刻在骨血里的痛。
更夫敲梆声穿过窗纸，竟是《科举五言诀》的节奏，每一声都像敲在心上。谢明砚摸出从府学带出的抄本，在"糊名誊录"四字上画圈，墨痕浸透纸背。窗外明月如钩，照亮济州城的轮廓，他想起义学残碑上未被磨灭的"学"字，想起冬儿梦中呢喃的"活字会吃人"，突然握紧拳头——明日的贡院，便是他与这吃人的制度决一死战的战场。
吹灭油灯前，他将冬儿的蓝艾发带系在活字盒上，辨伪草在黑暗中泛着微光，如同永不熄灭的火种。陈三替他整理衣襟，袖中算盘珠轻响，算出的不是账目，而是正义的重量。太学墙上的"忠孝廉节"或许已被蛀虫啃噬，但至少，还有人愿意用生命守护"廉"字最初的模样。
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