"你们….."徐阁老抬起头，烧伤的面皮在油灯下泛着青灰，"你们果然找到了那些匣子..."
"赵二狗的骸骨在'壬午'年匣子里，"谢明砚将真卷拍在石桌上，纸页上的血字还在渗着蓝艾汁，"他的卷子上有你批的'着墨魂卫毁之'，旁边是德妃的'贞'字印。"
老人突然发出咯咯的笑声，震得喉间血沫飞溅："德妃？她不过是个棋子！"他挣扎着坐起，从怀里掏出半片黄绫，"看看这个...这才是真正的棋手..."
冬儿的刻刀"咔嗒"落地。黄绫上用蓝艾汁写着"黜陟由心，寒门当诛"，落款是当今陛下的御笔，日期正是冬儿哥哥遇害的那夜。"不可能..."苏枕雪的银线突然绷直，"陛下当年曾说要整顿科举..."
"整顿？"徐阁老的笑声里混着哭腔，"陛下您需要的不是是听话的寒门子吗？是不会质疑皇室的栋梁！德妃的'贞'字印盖掉才女，我的'替'字活字换掉才子，都是为了让寒门永远出不了头..."
牢外突然传来金属摩擦声。陈三猛地转身，看见德妃兄长带着墨魂卫闯入，他们靴底的青芒照亮了墙上的"冤"字——那是用辨伪草汁写的，遇血即显。
德妃兄长拔出佩剑，剑身上密密麻麻刻着"替"字，"陛下，你们以为揭露了徐阁老，就能拯救寒门？太天真了！"
谢明砚拽着冬儿后退，弩箭擦着他耳际钉入石墙，尾羽上的"秘"字活字还在颤动。冬儿突然指向西墙："那里有裂缝！"她的刻刀划开苔藓覆盖的石缝，辨伪草的荧光从中透出，照亮密道入口。
"走！"苏枕雪的银线缠住德妃兄长手腕，"我来断后！"她银线挥出，卷落对方腰间的"徐"字玉佩，玉佩摔碎处露出内侧的"贞"字暗纹。
谢明砚抱着冬儿冲进密道，陈三紧随其后。密道墙壁上每隔三尺就嵌着辨伪草灯，灯光下隐约可见刻在墙上的乳名："张狗剩刘铁蛋"...冬儿突然停在一盏灯前，灯座上刻着"冬儿哥"，灯油竟是用蓝艾汁和人血混合而成。
"他们用哥哥的血养灯..."她的指尖抚过灯座裂痕，裂痕里掉出半块饼模残片，正是她母亲刻的"明"字，"谢哥哥，你闻...这灯油里有妈妈的蓝艾香..."
密道尽头的鎏金匾额突然发出蜂鸣。冬儿的蓝艾簪刚触到"内廷密档库"的"密"字，整面墙轰然翻转，露出的却不是密档——而是三十六具少女的尸体，她们身着华服，心口烙着"替"字，怀里紧抱刻有"德妃诗稿"的活字板。正中央的水晶棺里，躺着的竟是太学博士失踪的女儿，她发间的蓝艾簪与冬儿的一模一样，棺盖上的"贞"字印泛着妖异的红光。
"欢迎来到我的百草园。"德妃的声音从头顶传来，谢明砚抬头，看见她站在三层楼高的观景台，身着绣满辨伪草的华服，腕间"贞"字金镯子折射出冷光，"这些寒门才女的脑子，都被制成了我的诗稿；她们的血，都被酿成了蓝艾香粉。至于你..."她指尖轻挥，辨伪草粉如紫雾落下，"不过是我养来啄开腐壳的雀儿。"
冬儿突然挣脱谢明砚，将蓝艾簪刺向水晶棺。德妃轻抬衣袖，一道蓝光扫过，冬儿的刻刀被震飞，刀柄上的"墨魂"二字在紫光中忽明忽暗。谢明砚想去搀扶冬儿，却发现青衿已被辨伪草缠住，草叶上显形出他太学学籍上的"谢明远"三字。
"你出去微服私访才几天当真以为自己是寒门救星？"德妃缓步走下台阶，金镯子与栏杆碰撞，发出清脆的响，"你的青衿是谢明远的，你的刻刀是他的，就连你用来伪装身份的太学学籍...也是用他的命换的。"她停在谢明砚面前，指尖抬起他的下颌，"知道为什么辨伪草从不攻击你吗？因为你身上流着的...是皇室的血。"
谢明砚如遭雷击。青衿下的辨伪草暗纹突然灼烧起来，与德妃的金镯子产生剧烈共鸣。他想起太学博士临终前的苦笑，想起德妃兄长与他相似的眉骨，终于明白为何辨伪草对他始终网开一面——他根本不是纯粹的寒门士子，而是皇室用来监控寒门的活容器。
"不..."冬儿抓住他的手，指甲掐进他掌心，"谢哥哥是我的救命恩人，是要带我们走出黑暗的人！"
德妃的笑声在密档库里回荡，震得辨伪草灯纷纷炸裂。"带你们走出黑暗？"她转身走向水晶棺，指尖抚过棺中少女的面颊，"太学博士的女儿为什么在这里？因为她发现了'贞'字印的秘密。你们以为徐阁老是主谋？不，他只是个握刻刀的，真正的刻刀..."她猛地转身，金镯子在胸前划出冷光，"是整个王朝的制度！"
陈三突然举起算珠，算珠在紫光中连成"卯时三刻"的暗码——那是处决犯人的时辰。谢明砚望向冬儿，看见她正用自己的血浇灌辨伪草，草叶上的"冬儿哥"三字被鲜血染红，竟拼成"鉴"字。
"谢哥哥，"冬儿将染血的刻刀塞进他手里，刀刃上凝结的血珠显形出"明"字，"我们刻吧。就算整个王朝都是谎言，我们也要在这谎言上刻出真相！"
谢明砚握紧刻刀，刀刃第一次颤抖。他听见太学博士的声音在密道里回响："刻字匠的手，能刻谎言，也能刻真相。"当他望向德妃，看见她眼中闪过的轻蔑与警惕，突然明白——寒门士子的刻刀，从来不是为了雕琢谎言，而是为了让真相如辨伪草般，在最黑暗的地方破土而出。
"好，"他的刻刀落下，在水晶棺上刻下第一个名字："赵二狗"，"我们就从这里开始，让辨伪草的根，扎进她们的心脏。"
德妃的脸色骤变。辨伪草突然疯长，缠住她的脚踝，草叶上显形出无数"还我真名"的血书。谢明砚听见殿外传来晨钟，卯时三刻已至，而他们的刻刀，才刚刚开始在这吃人的王朝上，刻下第一道裂痕。
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