卯时初刻·雁门荒驿
漠北的寒风像把生锈的刀，卷着细雪往人骨缝里钻。我踩着齐膝深的积雪，靴底碾碎冰棱的脆响惊飞几只寒鸦。残断的"镇北军"战旗在驿站旗杆上猎猎作响，玄色旗面裂成三截，露出里层暗绣的胡人马纹——马首朝西，正是胡骑入侵的方向。冬儿突然攥紧我的袖口，她发间的蓝艾簪剧烈震颤，簪头断指骨如活物般转向井台，在黎明前的幽暗中泛着冷光。
"谢哥哥，看这雪。"陈三的算珠在结冰的井沿滚动，每颗珠子都凝着白霜，"西北风卷来的沙粒嵌在冰里，像不像胡人的箭镞？"他蹲下身，指尖拨开井台青苔，下面露出半只冻得发紫的手，五指蜷曲如鹰爪，死死攥着片染血的羊皮纸。我用刻刀撬开僵硬的手指，纸边靛青色的痕迹让冬儿猛地吸气——那是蓝艾汁氧化后的颜色，与我们用来显影密信的药剂一模一样。
苏枕雪的银线已缠上驿站梁柱，她用力一扯，剥落的墙皮簌簌掉落，露出墙内用蓝艾汁绘制的地图。篝火映照下，雁门防线的十二座烽火台被红圈逐个标记，旁边用蝇头小楷写着"马草换胡金"，字迹边缘晕开的水痕，分明是泪水浸透的痕迹。冬儿的刻刀"噗"地扎进墙里，刀刃没入过半——墙体竟是中空的，里面传来细碎的骨殖碰撞声。当她撬下整块青砖时，七具骸骨从墙缝里滑落，每具骨架的脚筋都被挑断，腕骨上还套着刻有"替"字的铁环。
辰时三刻·将军行辕
毡帐内弥漫着腐肉与劣酒混合的浊气，铜炉里的火炭噼啪作响，将镇北将军王崇礼的影子投在帐幕上，像头臃肿的黑熊。他坐在虎皮椅上，鎏金酒壶在膝头晃出细碎金光，壶身上"贞德合璧"的纹路与漠北王帐中酒器分毫不差。我握紧刻刀的手青筋暴起，眼前闪过漠北密道里堆成山的寒门子骸骨——此刻这酒壶里，说不定还残留着某具骸骨的血渍。
"陛下亲临边塞，末将有失远迎。"王崇礼抬手时，甲胄缝隙间露出半截蓝艾带，穗子上绣着的不是镇北军的狼头纹，而是朵褪色的蓝艾花。冬儿的簪子突然"嗡"地鸣叫，簪头断指骨狠狠刺入桌案，在羊皮地图上划出半尺长的裂口。"三千斤弓弦换三十车草料，"陈三的算珠砸在帐中立柱上，迸出几点火星，"王将军好大的算盘，算过没这些缺粮少械的战马，能挡得住胡骑几轮冲锋？"
王崇礼的胡须抖了抖，刚要开口，冬儿已掀开帐后幕布。三百具空马鞍整齐悬挂，鞍桥上的"已殉国"木牌在气流中轻轻摇晃，像极了漠北王帐里待宰的"两脚羊"酒坛。冬儿的刻刀在掌心划出十字，鲜血混着蓝艾汁滴在最近的马鞍上，暗红色液体突然如活物般游走，在鞍桥上显形出四个血字：马革换黄金。
"他们的妻儿还在等捷报，"冬儿的声音像被冰雪冻过的钢刀，"而你用他们的尸骨换胡人的金饼！说，这些兄弟的尸体是不是被你剁碎了喂狼？"她猛然拽住王崇礼的甲胄系带，将他拖到马鞍前，簪尖几乎戳进他眼球，"上个月初五，右卫营三百兄弟冻死在烽燧里，你报的却是'战殁于黑山峡'——黑山峡离这儿足有两百里！"
巳时末刻·草料鬼市
北山坳的恶臭能让人反胃三日，那是霉变的麦麸、腐烂的马尸与铁锈混合的味道。苏枕雪的银线绕过三棵枯树，突然绷直如琴弦——三百辆马车正停在凹地中央，车夫们用胡语笑骂着，将成箱的胡刀搬下马车，再往空箱里填入沙土。冬儿伏在枯草中，刻刀挑开最近的马槽暗格，十几封密信轰然坠落，火漆印上的"崇"字纹还带着新鲜的蜡油。
"小的什么都不知道！"守粮小校被陈三拧着衣领按在车轮上，尿水顺着裤腿冻成冰柱，"将军说胡商的粟米金贵，得用草料车换...可箱子里装的全是刀！"他扯开衣领，锁骨下方果然烙着"替"字，边缘焦黑的皮肤下，隐约可见未完全消褪的胎记——那是寒门子入伍时用以验明正身的标记。
陈三的算珠在掌心碎成两半，拼出"3.17"的数字。我摸出斥候的密报残片，缺口处的齿痕与王崇礼酒壶的纹路严丝合缝。冬儿突然抓住我的手腕，指甲几乎掐进我的皮肉——三日前胡骑夜袭的那晚，她曾在济川驿替那支斥候小队补过蓝艾带。"他们本该用这些密报预警，"她的声音发颤，"却被你的酒壶换了胡人的弩箭！"
未时初刻·血验弓弦
演武场的积雪已被踩成黑泥，三百边军将士手持锈刀列队，刀刃上的缺口比他们脸上的伤疤还多。王崇礼被铁链拴在点将台上，看着冬儿割开手腕的动作，突然爆发出一阵狂笑："蓝艾血？以为能验出什么？这满朝文武...呃！"
他的喉结猛地卡住，瞳孔因惊恐而骤缩。冬儿的蓝艾汁刚滴在弓弦上，浸满羊油的弦线突然滋滋冒烟，表层的牛筋剥落，露出里面缠绕的细铁丝——这种偷工减料的"铁丝弓弦"，射出的箭连百步外的胡杨都射不穿。右卫营千总拄着断刀上前，他的左眼蒙着血帕，伤疤从额头贯到下颌："末将率队追击时，二十张弓同时断裂...兄弟们只能用刀柄砸胡人的马头！"他扯开衣襟，刀疤穿过"替"字刺青，显形出一枚褪色的月牙胎记——那是他入伍前在太学刻下的族徽。
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