子时·乾清宫·御案迷踪
暮春的夜风裹着梨花碎瓣扑进东暖阁，谢明砚望着烛台上摇曳的烛火，龙纹扳指在案头投下扭曲的影，恰似二十年前雪算原粮仓的残火。案头"清正廉洁"匾额被摘下后，露出的蓝艾会分赃图在月光下泛着冷光，太液池位置的"乾清宫"三字用密写药水写成，在烛火烘烤下显出暗红，像极了承冬临终前染血的指尖。
冬儿捧着承冬的银线包踏入殿内，裙摆扫过青砖上的金粉痕迹。"陛下，太液池底捞出的秤杆共三百七十二根。"陈三单膝跪地，铁秤杆上的淤泥滴落在"卫"字地砖上，洇开的水痕竟与蓝艾会的狼首暗纹吻合。谢明砚用放大镜的手突然顿住，砚台边缘的狼首刻痕里嵌着半根红绳——那是王承恩每日为他研磨时落下的。
"雪算原的老槐树..."冬儿指尖捏起银线包内的炭粉，声音发颤，"姐姐说过，老槐树每圈年轮都记着一年的贪腐量。"谢明砚猛然想起王承恩陪他祭天时说的话："老槐树庇佑边疆，是承冬姑娘的魂所化。"此刻才明白，那竟是贪腐集团的密码本，每道年轮都是一条人命。
丑时·储秀宫·香毒迷局
储秀宫的铜鹤香炉仍飘着残香，谢明砚揭开炉盖的瞬间，松脂香混着龙涎香扑面而来，胃中一阵翻涌——这气味与承冬棺椁中的熏香分毫不差。兰贵人被押解进来时，颈间的承冬红绳已染满血污，她惨白的脸上浮着诡异的潮红："陛下闻这香，可想起承冬临死前的模样？她捧着密信倒在雪地里，像朵被踩烂的兰花。"
谢明砚的龙纹扳指抵住她咽喉，玉质扳指沁着寒意："你用'鹤舞兰烬'毒杀她，再将密信塞进边军粮车，嫁祸给张守恒。"兰贵人狂笑时，血沫溅在"蓝艾会"账本上，露出夹层里的密信，每封信的"卫"字火漆印都被兰花覆盖——那火漆正是他亲赐给边军的信物。冬儿突然惊呼，从账册中抖出的诗稿残片上，"香"字周围有七个指痕——是承冬中毒时抓握留下的。
陈三按住谢明砚颤抖的手，指向兰贵人的旗头："这珠钗的兰花蕊，与尚食局银碗的狼首眼睛一样。"谢明砚掰开珠钗，里面掉出的狼首令牌刻着"王"字，与他赐给王承恩的"忠勤"令牌背面纹路完全一致。他忽然想起王承恩总说"奴才替陛下盯着百官"，原来这"盯着"竟是用贪腐网络编织的巨网。
寅时·科举闱场·墨泪现形
五更的梆子声惊起栖鸦，谢明砚身着监考官服饰站在闱场角落，看着举子们哆哆嗦嗦地展开试卷。烛光下，某份试卷的"蓝"字暗纹如活物般游动，与兰贵人妆奁里的印记相互呼应。当他揭开米浆糊，狼首银票滑落的瞬间，举子突然跪地痛哭："大人，这是我卖了妹妹换来的卷子..."
谢明砚看着举子胸前的刺青，狼首口中的毛笔滴着掺沙米浆，笔尖勾勒出的竟是陈三的铁秤杆。闱场外突然传来巨响，数十名锦衣卫抬着木箱闯入，箱中掺沙米浆散发的霉味，与太液池底的陈米如出一辙。他掀开箱底的"朱"字密档，第一页便是王承恩的批语："选秀银三成入陛下私库"——那"陛下"二字被朱砂圈了又圈，像极了承冬账本里的分赃标记。
卯时·御花园·双绳对质
御花园的梨花正盛，谢明砚站在古柏下，看王承恩穿过花海走来，腰间"九鸾结"红绳与他龙袍的穗子在风中纠缠。"陛下可曾想过，为何边军贪腐二十年未被察觉？"王承恩的笑里带着松脂香，袖口的月牙胎记在晨光中泛着青白，"因为从您亲赐'卫'字徽记开始，蓝艾会就已是皇家暗桩。"
谢明砚掷出铁秤杆，杆头"冬"字擦过王承恩咽喉，钉入古柏树干："承冬发现你们用'卫'字粮车走私，你就杀了她！"王承恩跪地叩首，红绳散开露出狼首刺青："她若不死，陛下怎能下定决心改革边军？奴才所做的一切，都是为了让陛下坐稳江山！"谢明砚的龙靴碾过他手指，听见指骨碎裂的声响："那科举舞弊、后宫藏赃，也是为了朕？"
王承恩突然抬头，眼中闪过疯狂："陛下可知，您批折的金粉、用的香炉、坐的龙椅，哪样没有蓝艾会的印记？"谢明砚猛然想起，东暖阁砚台的金粉、承冬的红绳、甚至他的龙袍内衬，竟都与贪腐集团的信物暗合。
辰时·乾清宫·龙椅惊变
当龙椅的狼首雕刻被撬开，"蓝艾会总舵"令牌滚落的声音像冰锥刺入骨髓。谢明砚拾起令牌，内侧"以粮谋国"四字与他的"清正廉洁"匾额形成镜像，而御赐金印的"卫"字纹路上，狼首暗纹正与令牌上的图腾重叠。冬儿捧着承冬的账本跪下，声音哽咽："每笔贪腐都记在'卫'字项下，边军的粮车，二十年来运的都是民脂民膏。"
陈三掀开龙椅底座，腐米的霉味混着血腥味扑面而来。谢明砚抓起一把掺沙陈米，几粒米上刻着"陈三"二字——那是二十年前他麾下的边军弟兄。米中缠着承冬的银线，线尾还系着半枚铜钱，钱眼处的红绳结正是他教承冬编的"双鲤扣"。他突然想起承冬临终前的密信："粮车过风语镇，米中藏铁证"，原来铁证竟在他的龙椅下埋了二十年。
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