晶体震颤的频率攀升至顶点，顾尘耳中嗡鸣如雷。
他能清晰听见树皮裂开的脆响，那些从缝隙里钻出的青灰色手掌正以肉眼可见的速度生长，指甲刺破树干时迸出暗褐色汁液，混着腐臭的气息在空气中蔓延。
吴悦扶着阿渊退到他身侧，后者仍在间歇性呕血，曼陀罗印记边缘的青灰色血管已经爬上了眉骨。
"老顾！"吴悦的枪已经上膛，枪口虚指不断扭曲的树林，"刚才晶体裂开时你看到的那张脸......"
"和阿渊有关。"顾尘打断她，目光死死锁在暗金核心上。
那些蛛网般的裂痕里，刚才那半张似笑非笑的脸又闪了一下，"但现在不是追究这个的时候。"他蹲下身，指尖划过地面密密麻麻的符文——这些原本用于镇压的纹路，此刻正泛着妖异的紫芒，"晶体在吸收这些符文的能量，或者说......被反向利用了。"
话音未落，整座森林突然发出类似骨骼摩擦的呻吟。
最近的一棵松树树干骤然暴起，螺旋状的木纹里挤出更多青灰色手掌，其中一只竟抓住了吴悦的裤脚。
她反应极快，抬脚踹断那只手的腕骨，腐肉碎裂的声响让阿渊又呕出一口黑血。
"能量核心失控的根源不在晶体本身。"顾尘扯下外套裹住阿渊的伤口，抬头时眼底闪过锐光，"它需要持续的能量供给，这里一定有个节点。"他指向晶体周围呈放射状延伸的符文，"这些纹路的交汇点，就是关键。"
吴悦将阿渊扶到一块凸起的岩石后，反手甩出两枚闪光弹。
刺眼的白光中，那些青灰色手掌纷纷缩回火化的树干，她冲顾尘点头："我守着阿渊和外围，你和他——"她瞥向不知何时站在顾尘身侧的神秘人，"尽快找。"
神秘人始终垂着眼，帽檐阴影遮住半张脸。
顾尘注意到对方的手指在微微抽搐，像是在压抑某种本能的抗拒，但此刻没时间追问。
两人沿着符文蔓延的方向疾走，潮湿的泥土里，符文的紫芒随着他们的靠近愈发浓烈，最终在一棵三人合抱的老槐树下汇作一团。
"树根。"顾尘蹲下身，用战术刀挑开覆盖在树根上的苔藓。
深褐色的树皮下，一道月牙形凹槽赫然显现，里面嵌着块鸽蛋大小的石头，表面流转着暗红微光，"和我在鬼市古籍里见过的描述一样——引灵石，用来固定灵脉的锚点。"
他刚要触碰，指尖还未触及石块，一股灼烧感突然顺着神经窜上手臂。
顾尘倒抽冷气，迅速缩回手，虎口处已经泛起红肿："反噬......这石头被下了血契。"
"让我试试。"神秘人的声音像浸在冰水里，他蹲下来，戴着手套的手悬在石块上方。
顾尘注意到对方喉结动了动，像是在吞咽某种恐惧，"我家族......曾负责看管这类灵物。"
随着神秘人的手掌覆盖住石块，暗红微光突然暴涨。
顾尘看见对方后颈暴起青筋，帽檐下的阴影里，一双眼睛正泛起与石块同色的红光。
更诡异的是，原本疯狂震颤的晶体竟缓缓平息下来，裂痕里那张脸的冷笑也淡了几分。
"你背叛了家族的使命。"
沙哑的男声突然炸响在两人耳畔。
顾尘猛地抬头，却见四周空无一人——声音像是直接从石头里渗出来的，带着腐尸般的腥气。
神秘人浑身剧震，他胸口的诅咒印记（顾尘之前从未看清过形状）突然凸起，在衬衫下勾勒出扭曲的纹路。
"是黑袍人！"顾尘反应过来，刚要拽开神秘人的手，对方却像被钉在树根上，指甲深深掐进石块周围的树皮。
暗红色的血珠顺着指缝滴落，在泥土里绽开诡异的花。
"诅咒......启动了。"神秘人的声音带着破碎的颤音，他的瞳孔开始扩散，眼白上爬满血丝，"快......压制我！"
吴悦的枪声在身后炸响。
顾尘回头，看见她正用枪托砸向从另一棵树里钻出的青灰色手臂，阿渊不知何时昏了过去，半张脸埋在自己呕出的黑血里。
没时间犹豫，他扯下腰间的战术绳，快速在地上画出符文——这是他在处理鬼市凶案时学的应急镇灵阵，用鲜血为引，能暂时困住邪祟。
"借你的血用用。"顾尘咬破食指，在最后一道符线上按出血印。
阵法骤然亮起幽蓝光芒，神秘人身体一软，瘫倒在他怀里。
诅咒印记的红光弱了下去，但仍在皮肤下若隐若现，像条随时会苏醒的毒蛇。
"稳住了？"吴悦踢开最后一只试图接近阿渊的手，跑过来时裤脚沾着暗褐色黏液，"晶体又动了！"
顾尘抬头，心脏猛地一沉。
原本裂痕密布的暗金核心此刻裂开一道拇指宽的缝隙，浓稠的黑雾正从中翻涌而出，像活物般在半空凝聚。
黑雾里传来骨骼错位的脆响，某种庞然大物的轮廓逐渐清晰——是头狼，但比普通狼大出三倍不止，浑身覆盖着暗红符文，每道符文都与晶体裂痕里的紫芒同频震颤。
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