朔风卷着砂砾拍打着驼铃，苏承德裹紧玄色大氅，望着远处楼兰国的军旗在暮色中猎猎作响。他手中攥着新政推行的文书，指节因用力而发白——这次边疆税赋改制，本是为了充盈国库、稳固边防，却不想在与楼兰的交界处横生枝节。
"太师！楼兰士兵越界了！"副将的呼喊声被风沙撕碎。苏承德尚未反应过来，一支流箭破空而来，直直刺向他的左肩。剧痛瞬间蔓延全身，他踉跄着扶住骆驼，鲜血顺着锦袍渗出，在黄沙上晕开暗红的痕迹。
消息传回京城时，乾清宫的琉璃瓦正落着细雨。萧则链握着密报的手青筋暴起，"啪"地一声将奏折摔在龙案上："备马！朕要亲自去接太师回京！"苏倾城闻讯赶来，见皇帝满脸怒色，忙按住他的衣袖："陛下万金之躯，岂可轻动？臣妾派人即刻前往。"
椒房殿内，楚昭看着太医调配的金疮药，声音发颤："当年阿兰娜之乱，太师都未曾受伤，如今..."她的话被苏倾城打断，只见皇后展开苏承德上次的回信，"忠君爱国"四字墨迹未干，却不知写信人此刻正躺在颠簸的马车上，生死未卜。
七日后，载着苏承德的马车缓缓驶入城门。萧则链守在宫门口，见马车帘幔掀开，白发苍苍的苏承德被搀扶着下车，左肩还缠着渗血的绷带，眼眶瞬间泛红："义父受苦了！"苏承德却强撑着行礼，声音虚弱却坚定："老臣无碍，新政推行已有眉目，边疆百姓..."
入夜，太医院灯火通明。苏倾城握着苏承德的手，看着太医小心翼翼地换药，忽然想起幼时义父手把手教她写字的场景。"傻丫头，哭什么，"苏承德艰难地扯出一抹笑，"这点伤，比当年天牢的刑罚轻多了。"
乾清宫内，萧则链望着边疆传来的新政推行图，苏承德标注的字迹依旧苍劲有力。他攥紧拳头，对着虚空喃喃："义父放心，这江山，朕与你一同守！"窗外，雨不知何时停了，一弯新月爬上宫墙，照着这座历经风雨的城池，也照着两个誓要护佑天下的身影。
乾清宫内龙涎香混着硝烟味弥漫，萧则链将染血的边疆战报重重拍在舆图上，指尖狠狠戳向楼兰疆域：“传朕旨意，命镇北大将军率二十万铁骑，踏平楼兰！”他周身散发的寒意惊得殿内宫人纷纷跪地，烛火在穿堂风中剧烈摇晃，映得皇帝眼底翻涌着滔天怒火。
八百里加急的战报如雪片般传向军营，镇北大将军展开明黄龙纹诏书时，朔风正卷起军旗上的“萧”字。二十万大军连夜拔营，铁蹄踏碎边关冷月，扬起的沙尘遮蔽天际，恍若当年阿兰娜之乱时的血色迷雾重现。
椒房殿内，苏倾城攥着苏承德染血的绷带，听着远处传来的军号声。楚昭捧着刚煎好的安神汤，声音发颤：“陛下这次...怕是要让楼兰血债血偿。”皇后凝视着绷带边缘干涸的血痂，想起义父昏迷时还喃喃念叨着新政推行进度，忽然将茶盏重重搁在案上：“传令下去，后宫每日为出征将士祈福。”
楼兰王庭内，君臣面对如潮水般涌来的铁骑慌作一团。老臣颤声谏言：“陛下，那萧则链当年能从阿兰娜之乱中夺回江山，此番...”话音未落，城外已传来震天动地的喊杀声，箭矢如蝗雨般射向城墙，染得护城河猩红如血。
七日后，捷报传回京城。萧则链站在宣政殿阶前，看着跪地呈上的楼兰王印，耳畔却回响着苏承德常说的“以仁治国”。他摩挲着染血的印玺，忽然对着南方轻声道：“义父，这仇，朕替你报了。”远处宫墙下，苏倾城望着漫天晚霞，手中佛珠转动，为这场终得平息的战火…
太医院的药香还未散尽，苏承德已能倚着雕花楠木榻批阅公文。晨光透过窗棂洒在他银白的鬓角，将案头未干的墨迹镀上一层金边。当小太监战战兢兢捧来边疆捷报时，老人枯瘦的手指轻轻抚过“踏平楼兰”四字，忽然咳出两声，震得胸前尚未愈合的伤口隐隐作痛。
“去回禀陛下，就说老臣明日便能上朝。”苏承德将捷报叠好，瞥见铜镜里自己憔悴的面容——不过半月，脸颊已凹陷下去，唯有眼中精光未减。他想起昏迷时恍若隔世的梦境，梦里先帝立于龙椅之上，文德淑皇后捧着《女诫》浅笑，而唐婉兮与温婉宁的身影，正隐在漫天风雪里。
消息传到乾清宫，萧则链手中的朱笔“啪”地折断。他望着御案上堆积如山的奏折，恍惚又见苏承德浑身浴血被抬下马车的模样，喉间发紧：“传朕旨意，命太医院每日轮值看护，太师若有差池...”话音未落，苏倾城已捧着熬好的参汤入内，凤目含忧：“陛下，义父的性子您还不知？他是怕新政推行受阻。”
次日清晨，金銮殿的钟声惊醒了沉睡的宫城。文武百官忽见一道熟悉的身影拄着藤杖缓缓步入，玄色蟒袍虽空荡荡地挂在肩头，却仍不减威严。苏承德望着阶上萧则链通红的眼眶，忽然想起二十年前那个在天牢里倔强不肯低头的少年，嘴角勾起一抹欣慰的笑：“老臣来迟，还请陛下治罪。”
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