"走吧，"杜小荷拎起包袱，"再耽搁天都黑了。"
两人告别杜家，向屯口走去。老黑狗摇着尾巴跟上来，似乎也知道主人要去干什么大事。
屯口的老槐树下，于子明和刘玉兰已经等着了。于子明正在调试他那把老式猎枪，刘玉兰则忙着给虎子梳理毛发。
"哟，小荷妹子真来啦？"于子明咧嘴一笑，"谦哥舍得带你进山了？"
杜小荷昂起下巴："咋的？我认草药的本事可不比你差！"
刘玉兰捂嘴轻笑："就是，我们家小荷可能干了。昨儿个还帮我娘认出了山参呢。"
王谦笑着摇摇头，从兜里掏出张手绘的地图："这次咱们去西山，那边有个鹿饮水的泉眼。"他指了指图上标记的几个点，"分两组，子明和玉兰守北坡，我和小荷去南坡。"
"成！"于子明爽快地应道，"看谁先开张！"
两支小队分头出发。老黑狗在前面开路，时不时停下来等后面的王谦和杜小荷。九月的兴安岭，层林尽染，空气中弥漫着松香和成熟浆果的味道。
"累不累？"走了约莫两个时辰，王谦关切地问。杜小荷的鼻尖上已经沁出细密的汗珠，但眼神依然明亮。
"不累！"杜小荷擦了擦汗，"比采蘑菇轻松多了。"
王谦接过她的包袱："歇会儿吧，快到泉眼了。"
两人找了块平坦的石头坐下，分食杜小荷烙的油饼。饼里夹着葱花和猪油，香得让人吞舌头。老黑狗也分到了半张，吃得直摇尾巴。
"看，"王谦突然压低声音，指着不远处的一片泥地，"鹿脚印。"
杜小荷凑过去看，泥地上有几个清晰的蹄印，形状像分开的心形。"真是鹿？"她小声问。
王谦点点头："新鲜的，不超过半天。"他指了指蹄印的方向，"往那边去了，应该去泉眼喝水。"
两人循着蹄印小心前进。王谦边走边教杜小荷辨认鹿的踪迹：被啃过的嫩枝、树干上的擦痕、偶尔掉落的毛发...
"鹿最精，"王谦轻声说，"顺风能闻出半里地的人味儿。咱们得绕到下风口去。"
绕过一道山梁，眼前豁然开朗——一小片林间空地中央，有个清澈见底的小水洼。水洼边的泥地上满是各种动物的脚印，有鹿的、狍子的，甚至还有熊的。
"就是这儿，"王谦拉着杜小荷躲到一块巨石后面，"傍晚时分，鹿会来喝水。"
两人静静等待着。太阳渐渐西斜，林间的光线变得柔和起来。杜小荷靠在王谦肩头，不知不觉睡着了。王谦轻轻搂着她，感受着她均匀的呼吸。
突然，老黑狗的耳朵竖了起来。王谦立刻警觉，轻轻推醒杜小荷："有动静。"
远处的灌木丛微微晃动，接着，一头美丽的梅花鹿缓步走出。它通体棕红，背上点缀着白色的斑点，在夕阳下像披着一身碎金。高大的鹿角像王冠一样耸立在头顶，优雅而威严。
杜小荷屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着这美丽的生灵。王谦慢慢举起猎枪，却迟迟没有扣动扳机。
"太美了..."杜小荷轻声说，眼中闪着泪光。
王谦放下枪，无声地点点头。就在这时，鹿似乎察觉到了什么，猛地抬起头，警惕地环顾四周。老黑狗不小心发出了一声轻响，鹿立刻转身，几个起落就消失在林间。
"跑了..."王谦长舒一口气，不知为何竟有些庆幸。
杜小荷握住他的手："谢谢你..."
王谦摇摇头："明天再找别的猎物吧。鹿肉...其实也没那么好吃。"
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处传来屯里老人哼唱的古老猎户调：
"西山日头落哟，
猎户收起枪。
明儿个再来过哟，
山珍装满筐..."
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