王谦天不亮就醒了，炕头的杜小荷还在熟睡，呼吸均匀而绵长。他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动了她。昨晚的五味子参酒效果出奇的好，两人难得睡了个安稳觉。
院子里，七爷已经蹲在磨刀石前"霍霍"地磨着王谦的猎刀。老人头也不抬地说："参市今儿开张，棒槌沟的老参客昨儿半夜就动身了。"
王谦点点头，从墙上取下鹿角匙和签子。这些挖参的工具一年只用一次，平时都用红布包着供在柜子上。他小心地擦拭着鹿角匙的尖端，这玩意儿是用马鹿的角做的，比铁器更不容易伤到参须。
"爹！我也要去！"王念白不知什么时候醒了，光着脚丫子站在门口，眼睛亮得像星星。
"不行。"王谦把签子插进腰带，"红榔头市不是小孩子去的地方。"
"我都八岁了！"王念白不服气地跺脚，"二爷爷说我在黄河边......"
"说了不行就是不行。"王谦难得对儿子板起脸，"那地方人多手杂，还有专门拐小孩的拍花子。"
王建国从厢房出来，手里拿着个布包："带上这个。"王谦接过来一摸，硬邦邦的，是那把他年轻时用过的短柄猎叉。
"爹，我用不着这个......"
"带着。"王建国的眼神不容拒绝，"今年参价看涨，听说赵家店的人也要来。"
听到"赵家店"三个字，王谦的眉头跳了跳。他把猎叉别在后腰，用棉袄盖住。杜小荷已经起来了，正往褡裢里装干粮——玉米饼子、咸肉条，还有一小包珍贵的白糖。
"当家的，把这个带上。"她塞给王谦一个小布包，里面是七爷新配的五味子参酒，"省着点喝。"
王谦捏了捏她的手，发现她手心都是汗。杜小荷压低声音："要不......我跟你一块去？"
"家里不能没人。"王谦看了眼还在生闷气的王念白，"看着点这小子，别让他偷跑。"
屯子口已经聚集了十几个要去参市的猎户。黑皮牵着头驮货的毛驴，驴背上绑着几张上好的貂皮。于子明背着个柳条筐，里面是用蜂蜡封好的野蜂蜜。
"谦哥！"黑皮招呼道，"听说今年有南方的药商来收参，价格能翻番！"
王谦拍了拍褡裢："但愿吧。"
七爷站在老槐树下，挨个给要进山的人发红布条："系手腕上，避邪。"轮到王谦时，老人多给了个香囊："棒槌沟东面的老椴树下，去看看。"
日头刚爬上东山头，一行人已经到了红榔头市。说是"市"，其实就是山坳里的一片空地，搭着几十个简易的棚子。空气中弥漫着人参特有的土腥味，混合着烟叶、兽皮和烧酒的气息。
王谦熟门熟路地找到老位置，铺开油布，摆上带来的山货——三张貂皮、五对鹿茸，还有一小包天麻。旁边卖蘑菇的老汉凑过来："小王啊，今年不带参来？"
"先看看行情。"王谦递过去一根烟卷。
正说着，市场突然骚动起来。一队穿着整齐的人马进了场子，领头的戴着呢子帽，胸前挂着明晃晃的怀表链。
"赵家店的！"有人小声嘀咕。
王谦眯起眼睛。那人他认识，是赵卫东的堂弟赵卫国，专门做药材生意。赵卫国身后跟着两个伙计，抬着个蒙红布的笼子，不知道装的什么。
黑皮凑过来："谦哥，要不去别处转转？"
"不急。"王谦摸出鹿角匙把玩着，"看看他们耍什么花样。"
晌午时分，王谦用两张貂皮换了包盐和一块茶砖，正准备去打听参价，忽然听见东头传来争吵声。
一个白发老参客被赵家的人围在中间，怀里紧紧抱着个桦树皮包的包裹。
"老李头，别不识抬举！"赵卫国扯着嗓子喊，"二十块钱够你半年嚼谷了！"
"不卖！"老参客梗着脖子，"我这苗'灯台子'最少值二百！"
王谦挤进人群，看见老李头怀里的桦树皮掀开一角，露出人参的芦头——五品叶，确实是难得的"灯台子"。
赵卫国使了个眼色，两个伙计上前就要抢。王谦一个箭步挡在老李头前面："干什么？红榔头市的规矩忘了？"
人群顿时安静下来。红榔头市有个不成文的规矩——买卖自愿，强买强卖者永远不得入市。
赵卫国冷笑："王谦，你算哪根葱？"他一挥手，伙计掀开了那个蒙红布的笼子。
笼子里竟然是只小狼崽！
"看见没？"赵卫国得意洋洋，"这是山神爷赏的'参童'，专门帮着找参的！老李头这苗参，就是用我的狼崽找到的，按理该分我一半！"
人群哗然。王谦仔细看那狼崽，发现它脖子上系着根红绳，绳上拴着个小铃铛。狼崽的眼神呆滞，明显是被喂了药。
"放屁！"老李头气得胡子直抖，"这参是我在老虎砬子......"
话没说完，赵卫国突然从怀里掏出个哨子吹了一声。狼崽猛地蹿起来，一口咬住老李头的手腕！
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